Mon voyage en Iran date déjà de 2 ans… et depuis mon retour, j’avoue que je repense à ce pays, à ce voyage presque chaque jour tant il m’a marqué, touché. De tous mes voyages, ce voyage en perse est certainement celui que j’ai le plus apprécié, celui qui m’a le plus émerveillé et je vais vous le raconter.

L’Iran, à l’instar de l’Inde et du Japon, fait partie de ces pays qui méritent une visite au moins une fois dans sa vie. L’Iran c’est un patrimoine culturel remontant à la nuit des temps: sept mille ans en tant que civilisation, deux mille cinq cents ans en tant qu’Etat souverain. À ce propos, l’avocat franco-iranien Ardavan Amir-Asalani dit «on ne compte guère que les Grecs, les Egyptiens, les Chinois et les Indiens pour posséder une si longue histoire. Mais les Iraniens ont une spécificité de plus: ils sont l'un des rares peuples à vivre au sein des mêmes frontières que leurs ancêtres. L’Iran a aussi réussi une sorte de miracle: conserver sa culture à travers le temps, ainsi que tous les acquis de sa civilisation».
L’Iran a ainsi su garder ses caractéristiques malgré de nombreuses invasions. Que ce soient les Grecs, les Arabes, les Turcs ou les Mongoles, les Iraniens n’ont jamais été détruits ou, pire encore, assimilés. Fait remarquable: ils ont su garder intacte leur langue le Farsi. 

Mais avant de rentrer dans le vif du sujet, je vais tenter de balayer quelques préjugés tenaces sur ce pays:

1. L’Iran est un pays dangereux pour un occidental: NON! C’est un des pays les plus sûrs dans lequel j’ai voyagé. Même le soir, je me suis toujours senti en sécurité (bien plus que dans de nombreuses villes d'Europe).
2. L’Iran est un pays rempli de fondamentalistes musulmans: NON! L’Iran est bien une République Islamique gouvernée par des mollahs, mais la population dans son ensemble n’est pas plus croyante que dans un pays occidental et je n’ai pas du tout ressenti un queleconque fondamentalisme. 
3. L’Iran est un pays avec une mauvaise infrastructure: NON! C’est un pays avec beaucoup de ressources (pétrolières notamment) ainsi les routes et les bâtiments sont de bonne qualité. 
4. En Iran, les gens sont méfiants en voyant un touriste occidental: NON! Tout le contraire. L’hospitalité iranienne n’est pas une légende. Les Iraniens sont sûrement l’un des peuples les plus accueillants et aimables que l’on puisse rencontrer. 
5. Les touristes en Iran ne sont pas libres et ne peuvent pas se déplacer dans le pays librement: NON! Pendant les 2 semaines, j’ai pu me déplacer ou je le voulais et je ne me suis jamais senti surveillé. Bien entendu, il est important de respecter les lois et coutumes locales, notamment en ce qui concerne l’habillement (se couvrir la tête pour les femmes, porter des tenues longues et pour les hommes les bermudas sont interdits).

Et vous pouvez lire cet excellent article du Huffington Post sur ce qu'est vraiment l'Iran.

Pour ce premier voyage en perse, je me suis concentré sur l’essentiel: Téhéran - Kashan - Ispahan - Yazd et Shiraz avec une petite excursion dans le désert de Varzaneh.

Mais alors qu’est ce qui fait que ce voyage fut si marquant? 

La réponse est assez simple: TOUT! Tout pour moi a été marquant et très intéressant dans ce pays si méconnu et décrié. Mais commençons par le plus important: les gens, les Iraniens. De tous mes voyages, c’est sans aucun doute le peuple le plus accueillant et aimable que j’ai rencontré. Du chauffeur de taxi au serveur en passant par le vendeur de tapis dans les bazars, tous les gens que j’ai croisé ont été très accueillants, bienveillants et honnêtes. Peut-être me direz-vous, oui mais vous avez eu de la chance… et bien non. Tous les voyageurs que j’ai croisés et tous les commentaires que je vois dans les groupes sur les réseaux sociaux disent la même chose. Les Iraniens sont peut-être le peuple le plus accueillant au monde.

Mais revenons à ce voyage... je suis arrivé un dimanche après-midi pluvieux à Téhéran. Première impression: tout parait « normal », une immense ville comme nous en voyons beaucoup dans le monde, mais à une exception: en traversant la ville pour mon hôtel ou plutôt mon auberge de jeunesse (see you in iran), je ne vois pas de vitrines connues tel que Mc Do, H&M etc... qui donne cette 'impression que presque toutes les villes se ressemblent. En Iran, je n’ai pas vu des publicités pour des marques internationales connues ni de magasins de grandes enseignes occidentales et j’avoue que cela m’a bien plu (à part pour coca)!

Le lendemain, je découvre cette ville gigantesque. Avec Fereshteh (une guide iranienne francophile), nous allons découvrir le très beau palais du Golestan, l’un des plus anciens monuments de Téhéran. C’est dans ce palais que les deux derniers Shahs d’Iran dont Mohammad Reza Shah Pahlavi, le dernier shah, furent couronnés.

Dans l’après-midi, nous nous rendons dans l’ancienne ambassade des Etats-Unis qui fut prise d’assaut par des étudiants révolutionnaires le 4 novembre 1979. Pendant 444 jours 56 diplomates et civils américains furent retenus en otage dans ce bâtiment (cet événement est connu sous le nom de crise des otages - regardez l'excellent film Fargo à ce sujet). 
Notez que les iraniens appellent aujourd'hui ce bâtiment le musée de l'espionnage! ;-)

Depuis cet événement, les relations entre les 2 pays (qui étaient plutôt bonnes auparavant) se sont détériorées inexorablement jusqu’à aujourd’hui. 
Dans ce bâtiment que les iraniens ont surnommé le nid d’espions, tout est resté intact depuis 40ans: vieux ordinateurs IBM, appareils d’espionnage, broyeuses, c’est assez fascinant. Je ne connaissais pas grand chose de cet épisode de la crise des otages, et j’ai été très intéressé par ce lieu qui explique assez bien pourquoi l’Iran est considéré par l’Occident, comprenez principalement par les Etats-Unis comme un pays ennemi depuis maintenant 41ans. 
​Ensuite je snapp un taxi (Snapp c’est le Uber iranien), et je me rends devant l’un des monuments les plus emblématique de Téhéran: la Tour Azadi. Cette tour fut construite en 1971 pour fêter les 2500 ans de l’Empire Perse. Le bâtiment est vraiment magnifique surtout vu de dessous.

 Il est possible de monter à l’intérieur et de profiter d’une vue à 360° sur toute la ville. Cette première journée fut aussi l’occasion de goûter au plat national Iranien le Dizi, une sorte de ragout iranien et de déguster un très bon café dans un des nombreux café branché (le Type Café que je recommande) ou à part les femmes en hijab, on pourrait se croire à New-York.

Deuxième journée, je me rends dans le Nord de la ville visiter le Palais Niavaran, la dernière demeure du Shah. Cette maison moderne construite dans les années 60 est fascinante. La décoration intérieure fait penser à un château français tout en moulure et marbre. Fait surprenant, après la Révolution de 1979, le peuple et les mollahs n’ont pas détruit ou saccagé ce symbole de richesse de la dynastie Pahlavi. Tout a été conservé et ouvert rapidement à la population en tant que musée. Sûrement pour montrer au peuple "l’opulence indécente" dans lequel le Shah et sa famille vivaient.

Le lendemain, il est déjà temps de quitter Téhéran pour rejoindre la ville de Kashan à 3h de route. C’est une petite ville tranquille au milieu d’une oasis qui abrite quelques magnifiques demeures qu’il est possible de visiter ainsi qu’un très beau jardin, le jardin Fin.
Les jardins sont un élément fondamental de la culture iranienne. La lumière et l’eau représentent les éléments essentiels. L’ombrage est garanti par de grands arbres qui abritent des fortes chaleurs. Ces jardins sont structurés selon un plan précis avec en général un bassin au milieu du jardin et des rigoles qui acheminent l’eau vers le centre. 
J’ai adoré me promener dans ce jardin à l’atmosphère très reposante et relaxante. En plus vous croiserez surement des iraniens qui viendront vers vous pour savoir ce que vous pensez de leur pays.

Kashan n’est pas une destination obligatoire dans un voyage en Iran mais il est  agréable de s’y arrêter pour une nuit. Le lendemain, je reprends une voiture pour me rendre dans une des plus belles villes d’Orient, voire du monde, Ispahan (Esfahan en farsi). Sur le chemin, halte obligatoire dans le montagnes pour découvrir le petit village de Abyaneh. C’est une sorte de musée vivant, vieux de 2500 ans. Ce village a su développer au fil des siècles sa propre culture, fait assez unique en Iran. Si vous voyagez en voiture privée, je vous recommande vivement de vous arrêter dans ce village, 2 heures sont suffisants pour le visiter.

J’arrive à Ispahan en milieu d’après-midi. Troisième ville d’Iran et elle fut la capitale de l’empire Perse entre le XVIème et XVIIIème siècle. En persan la ville est surnommée « nesf-e-jahân » (la moitié du monde). Cette ville m’a complètement enchanté, voir même émerveillé!!! C'est une des plus belles si ce n'est la plus belle ville que j'ai visité en Orient, voir même au monde... mais cela j'en parlerai plus en détail dans un prochain article! 

De sa place Naghch-e-jahân (deuxième plus grande place au monde) à ses ponts en passant par ses fabuleuses mosquées de couleurs turquoises, toutes plus belles les unes aux autres, Ispahan est vraiment unique et magique.

J’y suis resté 3 jours mais j’aurais très bien pu y rester encore 1 ou 2 jours de plus tant il y règne une ambiance agréable, douce et relaxante. Je recommande surtout d’aller vous promener vers les deux anciens ponts en fin de journée. Les habitants de la ville s’y retrouvent entre amis, en famille, pour pique-niquer, bavarder ou chanter ensemble des chants traditionnels perses. Et comme partout, les gens sont gentils, bienveillants alors n’hésitez pas à aller à leur rencontre avec le sourire.

La suite du voyage m’emmene à Varzaneh aux portes du désert. Je suis parti avec un vieil homme et sa très vieille Peugeot sur le lac de sel. Ce lac de plus de 50km de long contenait encore plus de 10m d’eau il y a moins de 15ans. Aujourd’hui, il ne reste que quelques minuscules flaques et beaucoup beaucoup de sel. A certain moment, on pourrait se croire sur une autre planète, dans un autre monde. La journée se terminera par un coucher de soleil dans les dunes et avec barbecue improvisé par les iraniens au milieu du désert.

Le lendemain, je reprends la route pour Yazd, ville établie au milieu du désert. Yazd est l’une des plus anciennes ville au monde. Il a été retrouvé des traces de cette cité environ 3000ans avant J-C. Elle est construite en terre et en pierre. Yazd est située sur les anciennes routes caravanières de la route de la soie et fut un carrefour très important du commerce. Sa ville historique est inscrite à l'UNESCO.

Yazd c’est aussi le berceau de la première religion monothéiste au monde, le Zoroastrisme fondé par Zarathustra il y’a environ 2500 ans (en même temps que le bouddhisme et le jaïnisme). Aujourd’hui il ne resterait pas plus de 20’000 zoroastriens dans tous le pays.

Cette ville est très attachante avec ses minuscules ruelles, ses toits transformés en cafés ou petits restaurants, son petit bazar et ses baguiers (tours du vent - sorte de ventilation naturelle développée il y’a plusieurs centaines d’années pour rafraîchir les maisons lors des étés torrides).
Yazd me laissera une image hors du temps et très agréable. Cette cité mérite vraiment d’y passer 2 jours tant elle a à offrir. N’oubliez pas aussi de visiter les tours du silence à la sortie de la ville en direction de Shiraz. Ces tours sont des monuments construits par les zoroastriens et servaient de rites funéraires. Elles permettaient au corps de ne pas se décomposer à même le sol et les oiseaux se chargeaient de décomposer les corps. Il est également possible d'en voir (mais elles ne sont plus utilisées depuis une vingtaine d'années) au centre de Mumbai dans le quartier de Malabar Hill.
Sur la route de Shiraz, je m’arrête dans l’une des plus anciennes cités que le monde ait connu, Persepolis. C’est l’une des cités antiques les plus importantes au monde à l’instar des Pyramides égyptiennes ou de l’Acropole d’Athènes. Persepolis fut la capitale de l’Empire Achéménide entre 521 à 330 av. J-C. 

Elle fut fondée par Darius 1er et conquise et détruite en -332 par Alexandre le Grand. Une visite en Iran ne peut se faire sans visiter ce monument extraordinaire qui nous ramène au temps de la perse antique ou l' Empire perse s’étalait de la Méditerranée aux portes de l’Inde actuel et était l’Empire le plus puissant et vaste du monde.

J’arrive à Shiraz au coucher du soleil, c’est la ville des poètes et des roses. Cette ville du sud-ouest de l’Iran fut la capitale du pays au XVIIIème siècle. La ville possède de nombreux sites magnifiques comme le tombeau du poète Hafez, le jardin Eram, la mosquée Nassir Ol Molk et la mosquée Chah Tchéragh. Tous ces monuments sont vraiment d’une incroyable beauté. J'ai particulièrement aimé me promener dans le jardin et dans le quartier commerçant ou je me suis retrouvé le plus en contact avec la population locale. 

En conclusion, je vous encourage vraiment à découvrir ce pays et à dépasser ce que les médias nous disent jour après jour sur l’Iran. Dès qu'il sera à nouveau possible de voyager en Iran, allez-y, voyez par vous-même et je suis certain qu’à votre retour vous serez aussi enchanté que je l’ai été et que je le suis toujours! 

Et vous avez-vous envie de découvrir ce pays?
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Khoda hafez Iran! 

Ps. toutes les photos de cet article ont été faites lors mon voyage en avril 2019.