Mais avant de partir découvrir Ispahan, je vais brièvement vous raconter comment cette ville s’est transformée en « Joyau de l’Orient ». 
À la fin du XVIème siècle, un jeune prince Safavide plein d’ambition prend le pouvoir et change le cours de l’Histoire. Fin politique, hardi réformateur et habile  stratège, Shah Abbas 1er transforme peu à peu l’Iran en un royaume moderne et prospère. 
Dès 1592, Abbas inaugure à Ispahan de grands travaux d’urbanisme qui se poursuivront durant toute la période safavide*. Il construira la grande place Meydan -e Chah (rebaptisée place Naqsh-e Jahan) - coeur de la nouvelle cité. Cette immense place (510m de long, 165m de large) va réunir les institutions politiques (le palais Ali Qapu), religieuses (2 mosquées) et commerciales (le grand bazar) de la nouvelle Capitale. Il agrandira les routes, construira des jardins et les fameux ponts qui enjambent la rivière Zayandeh Rud. Très vite, cette ville rayonnera bien au delà de l’Empire et attirera grands nombres de voyageurs occidentaux. À l’époque de Shah Abbas, il y régnera une grande tolérance. Le vin coulait à flot à la cour royale, des communautés chrétiennes, juives et zoroastriennes se développent et les femmes bénéficiaient même de certaines libertés inédites dans le monde musulman. 

Aujourd’hui certaines de ces libertés ont disparu depuis la Révolution de 1979, mais Ispahan vous séduira par sa douceur de vivre, son architecture et l’hospitalité de ses habitants. Prenez le temps de vous promener le long de la rivière, sur ses ponts, sur sa place centrale et le long des avenues. Revenez sur vos pas, visitez les mosquées aussi la nuit tombée, allez à la rencontre de sa population et vous passerez un séjour inoubliable à Ispahan. 

Dès mon réveil ce matin, je n’ai qu’une hâte me retrouver au coeur de cette cité dont j’ai tant de fois lu les beautés. 
Pour cette première journée, je vais découvrir les principaux monuments de la ville en commençant par la mosquée du Vendredi (Jameh Mosque) édifiée au XIème siècle. Je prends un taxi et direction l’ancienne ville. Il m’arrête dans une petite rue derrière la mosquée. Je marche quelques minutes et j’arrive devant l’un des plus anciens bâtiments de la ville. Cette mosquée est juste magnifique. Les mosquées en Iran, avec leurs styles et leurs formes uniques, sont des lieux centraux de la culture musulmane chiite. L’utilisation de miroirs, de mosaïques et d'un subtil jeu de lumières sont les caractéristiques des mosquées iraniennes. Elles sont aussi très souvent construites autour d’une cour extérieure au centre de la structure.

Devant tant de beauté et de perfection, je suis en pleine contemplation. À l’intérieur, il y règne une ambiance très paisible, presque méditative. Je croise des iraniens qui me font un petit signe amical de la tête. On est loin de certains temples hindous à la ferveur démentielle et parfois excessive. 
À la sortie de la mosquée, je suis le chemin et je rentre dans le bazar. Le bazar iranien se découpe selon les professions. Ici les marchands de tapis, plus loin l’électronique et dans une autre allée le marché des aliments. Première remarque: tout le monde me laisse tranquille, personne n’essaie de me vendre quelque chose. Le bazar est vraiment un lieu de vie fait pour les locaux qui y viennent y acheter et marchander ce dont ils ont besoin. Cet endroit est un vrai labyrinthe. À la fin du bazar, j’arrive sur cette fameuse place, le Meydan construite par Shah Abbas. Première impression wouah wouah wouah! Cette place rectangulaire est d’une beauté stupéfiante. Face au bazar se dresse la mosquée du Shah (ou mosquée de l’Immam). Je commence par continuer ma promenade sous les arcades ou se concentrent bijoutiers, orfèvres et céramistes. Ayant entendu parler d’un café assez particulier, je me rends à la maison de thé Azadegan. Le propriétaire a décoré son café avec uniquement de vieux objets recyclés, spectaculaire! Et en plus l’ambiance est plutôt décontractée mélange de touristes et de locaux. Dans ce café il est aussi possible d’y manger de très bons plats typiquement iraniens comme les aubergines grillées. 
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La suite de la matinée se termine en traversant cette place en direction du palais Ali Qapu. Pour le déjeuner, je me rends au Namakdan Mansion, situé juste derrière la place. Le restaurant possède une grande terrasse ombragée, l’ambiance y est très agréable et la nourriture délicieuse. Après le déjeuner, je retourne sur la place et je visite les deux mosquées, la mosquée du Shah, rebaptisée mosquée de l’imam et la mosquée Lotfollah, célèbre pour sa splendide coupole en face du Palais qui était réservée à la famille royale. Cette mosquée adopte la structure d’un oratoire privé, avec une seule pièce servant de salle de prière. En ce sens, elle rompt avec la tradition iranienne qui veut qu’une mosquée soit une structure carrée avec une cour centrale. Et pour terminer petite visite du Palais Royal mais je commence à fatiguer un peu là…

Deuxième réveil à Ispahan. Ce matin, je m’attarde un peu plus au petit-déjeuner et je discute longtemps avec les deux soeurs qui gèrent la guesthouse. Nous parlons de l’Iran, de leurs rêves et aussi de leur frustration et inquiétude quand à l’avenir (nous sommes au printemps 2019). Ensuite, je marche en direction de la Nouvelle Djolfa, le quartier arménien. Au XVIIème siècle, suite une bataille en Arménie, Shah Abbas ordonna à la communauté arménienne d’une ville de se déplacer en Iran. Des dizaines de milliers d’arméniens vinrent s’établir sur la rive sud de la rivière. Le Shah leur offrit un terrain et leur permit de reconstruire une véritable cité autonome et de pratiquer leur culte (christianisme à majorité catholique). Les arméniens arrivés y construisirent de nombreuses églises et leur liberté de culte fut toujours autorisée (encore aujourd’hui). La plus belle preuve c’est la Cathédrale de Vank construite en 1606 et magnifiquement préservée. Levez la tête et vous y verrez parmi les plus belles fresques du monde. À côté de la cathédrale, ne manquez pas de visiter le petit musée consacré à l’histoire des arméniens de la nouvelle Djolfa. Dans ce quartier, il y règne une ambiance plus décontractée, je dirais même plus libérée qu’ailleurs. Plusieurs petits cafés, boutiques et restaurants rendent ce quartier très sympathique. Cela en fait un endroit idéal pour le déjeuner. Un endroit que j’ai particulièrement adoré dans ce quartier c’est le square de Jolfa (place Jolfa). Je me suis posé sur cette place un long moment en buvant un café et en observant les scènes de vie des ispahanais, l’endroit idéal pour une petite pause.

Après le déjeuner, j’ai snappé un taxi (snapp c’est le Uber version persane) et je me suis rendu tout au sud de la ville pour prendre un peu de hauteur. Après être montré dans un téléphérique, je suis arrivé sur le mont Soffeh, une sorte de gros rocher qui domine la ville. La vue sur Ispahan est magnifique et comme partout, je rencontre beaucoup d’iraniens assis par terre en famille, entre amis et qui pique-niquent (le pique nique c’est la passion numéro 1 des iraniens)! Je serai bien resté la-haut pour le coucher de soleil, mais je voulais absolument flâner le long des berges du fleuve, comme le font les locaux, proche du pont Khadjou à la tombée de la nuit.

Ce pont est une pure merveille. Il ne fut pas construit par Shah Abbas mais par Shah Abbas II vers 1640. Ce pont avec ses 24 arches et ses 6 pavillons octagonaux est l’un des plus fameux monuments de la ville. Plus encore que la beauté de cette construction, c’est l’ambiance qui y règne en fin de journée que j’ai adoré. Les habitants de la ville s’y réunissent dans une ambiance très amicale et douce. Les gens viennent pour y pique-niquer, mais aussi s’y balader, y faire des rencontres (oui c’est possible mais chut il ne faut pas trop en parler), chanter (sous le pont les hommes viennent y chanter des chants traditionnels a cappella, c’est magnifique). Les deux heures passés sur ce pont ont peut-être été les plus belles heures de tout mon voyage en Iran. C’était magique. Et comme j’y étais en avril, j’ai eu la chance de voir l’eau couler sous les ponts. L’Iran connait des problèmes d’eau (surtout à cause de barrages) et en automne très souvent l’eau ne coule plus sous les ponts d’Ispahan.
Pour mon diner, j’ai trouvé un petit restaurant proposant des kebabs (brochettes de viandes) tout à fait sympa! 

Déjà le 3ème jour. Je n’ai pas vu passer le temps depuis mon arrivée. Ce matin, je prends le métro et je vais aller voir un autre palais, qui fut construit par le successeur de Shah Abbas, Shah Abbas II vers 1650. Le palais Chehel Sotoun, près de la place Royale, se compose de vingt colonnes de bois se réfléchissant dans un bassin qui lui ont valu le surnom de « palais aux quarante colonnes ».
Ne manquez pas la salle aux Miroirs dont la magnificence a ébloui les voyageurs depuis plus de trois siècles et bien entendu une balade dans le jardin persan tout autour du palais.

Pour midi, je fais simple, je vais aller manger un petit kebab (brochette) avec du riz et la fameuse shirazi salade (tomate, concombre et oignon). Cet après-midi, je pars chez Kermani Gaz Shop. Non ce n’est pas le nom d’une station service. Les gaz sont le nom perse pour les nougats et c’est la spécialité de la ville. Gaz à la pistache, aux amandes, à l’eau de rose, le choix est vaste et c’est un cadeau qui ravira votre famille et amis à votre retour d’Iran.

Voilà mon séjour se termine dans quelques heures, et je ne pouvais pas visiter Ispahan sans me rendre dans son plus bel hôtel, l’Abbasi. Cet ancien caravansérail s’est transformé en un hôtel de luxe. Aménagé autour d’un beau jardin agrémenté de bassins, c’est un lieu magnifique pour prendre un thé, un petit gaz et se relaxer sous les cèdres. Si vous avez une petite faim, je vous conseille de gouter la soupe ash-e reshte (soupe de nouilles et haricots). 

En sortant de l’hôtel, je ne résiste pas à l’envie de retourner vers le fleuve, revivre les moments magiques de la veille. Aller à la rencontres des iraniens, écouter les chants qui résonnent sous le pont Khadjou. Et je retourne même sur la place centrale revoir une dernière fois les mosquées illuminées dans la nuit. Ispahan est un rêve et demain je partirai en direction de Yazd autre ville millénaire. 
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Alors Ispahan est-elle la plus belle ville du monde? Toujours périlleux de répondre à cette question. Je n’ai pas visité toute les villes du monde, mais Ispahan restera à jamais gravée dans ma mémoire et c’est sûr qu’elle se situe dans mon top 3 des plus belles villes que j’ai visité avec Saint-Pétersbourg et Rome.
Visiter Ispahan permet de découvrir une des plus belles cités du monde et cette ville au croisement des routes commerciales a su développer et garder une hospitalité unique et comme les voyageurs du XVIème siècle, vous serez ébloui par ses monuments et son architecture somptueuse.

3 Restaurants:
Il est facile de bien manger en Iran et à Ispahan encore plus. Voici 3 adresses qui m’ont particulièrement enchanté.

• Namakdan Café - magnifique restaurant/café à deux pas de la grande place. On y mange dehors sous les arbres de délicieuses spécialités iraniennes
• Shahrzad Restaurant - un des plus bel endroit à Ispahan, je vous le recommande plutôt pour le dîner, le décor est somptueux 
• Azam Beryani - pour goûter la spécialité de la ville, le beryani 

3 Cafés:

• Azadegan Tea House - adresse à ne pas manquer, à coté du bazar, endroit unique pour un thé ou un petit repas typique
• Abbasi traditionnel teahouse - à l’intérieur de l’hôtel dans la cour, ce tea house est une halte presque obligatoire lors de votre séjour. Vous pouvez aussi déguster la traditionnelle soupe de nouilles Ash Reshte
• Houger Café - très bel endroit qui ressemble un peu à Namakdan, il est situé dans un bâtiment de style qadjar. Le café est bon et ils servent aussi quelques plats. À privilégier pour le déjeuner ou pour faire une petite pause l’après-midi

3 adresses shopping:
J’avoue ne pas avoir vraiment d’adresses shopping à vous recommander pour Ispahan. Néanmoins les plus jolies boutiques que j’ai vues se trouvent à Djolfa dans l’ancien quartier fondé par les arméniens et particulièrement dans la rue Jolfa. Et bien sûr ne pas oublier les arcades tout atour de la grande place pour ramener un souvenir comme par exemple un sublime tapis persan. 

3 activités originales:

• Se rendre au sud de la ville et prendre le téléphérique pour se rendre sur le mont Soffeh qui offre un très joli point de vue sur toute la ville 
• S’offrir un cours de cuisine chez Maryam. Elle vous accueille dans sa cuisine et vous passerez un moment très convivial en préparant et dégustant plusieurs plats typiques iraniens (activité en anglais).
• Visiter une maison de la force, le Zurkhaneh - c’est un sport traditionnel iranien entre chants spirituels et performances sportives pour tous les âges

3 incontournables à Ispahan: 

• Flâner le long du fleuve du pont Si O Se Pol (pont au 33 arches) jusqu’au pont Khadjou en fin de journée lorsque les ponts s’illuminent et se mêler aux Ispahanais qui pic-niquent le long de la rivière et chantent des chansons sous le pont, atmosphère très conviviale et chaleureuse. 
• Se poser sur l’herbe au milieu de la place Naqsh-e Jahan en fin de journée au coucher du soleil
• Admirer la beauté de la ville la nuit de la rivière à la grande place en remontant l'avenue Chahar Bagar.

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Et si vous avez eu la chance de visiter cette ville, je serai très heureux de lire vos impressions ci-dessous!

* Safavide: dynastie qui régna sur l’Iran de 1501 à 1736. Ils sont issus d’un ordre religieux sunnite soufi fondé au XIIIème siècle

1. Les  Iraniens

La première raison qui me fait tant aimer ce pays ce sont les iraniens! Leur réputation de gentillesse et d’accueil n’est pas un mythe. Ce sont les habitants les plus gentils, chaleureux généreux et authentiques que j’ai rencontré de tous mes voyages. Oui c’est bien en Iran ou j’ai été le mieux accueilli.
J’ai été invité plusieurs fois chez l’habitant et que ce soit au restaurant, dans la rue, ou avec un chauffeur de taxi, les iraniens que j’ai croisé ont toujours été très souriants et sympathiques. Et chaque fois, j’ai senti que cet accueil était sincère, chaleureux et non pas intéressé. 
C’est aussi un peuple très cultivé et instruit. Bien que le pays subisse un embargo très dur depuis de (trop) nombreuses années, les iraniens sont ouverts au monde. Et comme peu de touristes font l’effort de voyager en Iran, ils vont être très curieux et vont sûrement venir vers vous pour discuter de manière amicale et bienveillante.

Pour mieux vous illustrer cela, je vais vous raconter ma première rencontre avec l’Iran. C’était à l’aéroport de Téhéran après avoir fait ma demande de visa à l’arrivée. Juste après avoir rempli les documents, payé mon visa, j’ai obtenu le feu vert pour me rendre au contrôle des passeports. Et là problème, mon visa n’est pas encore enregistré (ou alors ils faisaient des contrôles supplémentaires?). Je retourne au bureau, ils me disent que c’est ok et je retourne au même guichet pour le passeport. Toujours rien… mais les deux douaniers sont très amicaux, nous discutons de manière amicale avec le sourire et ils me disent, pas de problème ça va venir. On a même rigolé un peu. Pour ceux ou celles qui ont voyagé au Etats-Unis, je vous défie de rigoler et d’avoir une conversation amicale avec l’agent de l’immigration! Voila ma première expérience de cet accueil tant de fois vanté made in IRAN.

2. L’histoire & la culture 

En partant en Iran, je n’avais que très peu de connaissances historiques sur ce pays. Mais dès mon retour, j’ai lu plusieurs livres et j’ai découvert la richesse de cette culture millénaire. De Darius au dernier Shah, l’Iran a été l’une des plus grandes civilisations du monde antique. L’Empire perse est riche d’une histoire passionnante et incroyable. Il y a environ 2500 ans, c’était le plus grand Empire au monde, s’étendant de la Méditerranée à la frontière de l’Inde. L’Empire Achéménide (au temps de Persepolis soit -400 avant JC) fut le premier à parler des droits de l’homme. Et une visite à Persepolis vaut assurément le détour au même titre que le Machu Picchu, les Pyramides d’Egypte, ou les temples d’Angkor Wat.
Et malgré plusieurs invasions, l’Iran a toujours su garder son originalité et son indépendance (et surtout sa langue le farsi). Cette histoire millénaire vous la découvrirez lors de votre séjour en visitant les différentes villes et vestiges antiques qui se trouvent dans tout le pays. 

3. L’ architecture

L’architecture perse est à couper le souffle et je pense que je n'ai jamais vu de bâtiments aussi somptueux qu’en Iran. Cette architecture s’est même étendue bien au delà de ses frontières. Le célèbre Taj Mahal en Inde a une grande influence persane.
Les bâtiments qui m’ont le plus ébloui sont le palais du Golestan à Téhéran, la mosquée du Shah, le pont Khadjou et la mosquée du vendredi sans oublier l’immense place Naqsh-e Jahan à Ispahan et la mosquée rose de Shiraz. Je pourrais encore vous en citer d’autres comme toute la ville en terre de Yazd et Kashan et ses maisons historiques. Les jardins à l’iranienne sont aussi une merveille d’architecture et de beauté, spécialement le jardin de Fin à Kashan. Ces jardins ont comme rôle de procurer une relaxation récréative et spirituelle et de se rafraichir lors des longues et brûlantes journées estivales.

4. La cuisine 
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La quatrième raison pour laquelle j’aime tant l’Iran est sa nourriture.
Lors de mes voyages, j’adore découvrir et surtout déguster les spécialités culinaires de chaque pays. Et en général quand vous voyagez en Asie vous êtes gâtés au niveau de la gastronomie. Inde, Thailande, Vietnam, Japon etc… toutes ses nourritures sont absolument sensationnelles et celle de l’Iran vient s’ajouter à la liste. C’est une nourriture pleine de saveurs et généreuse. Du fameux dizi au différents kebabs (rien à voir avec ceux que l’on connait chez nous) en passant par leurs différentes salades et leurs desserts, je me suis régalé. 
Par dessus tout, le riz est incroyable: riz aux fèves, riz au safran, riz avec des fruits, ou encore riz en croûte, le tahdig, ce fut une explosion de saveurs dans mon palais. 
Mention particulière aussi pour le pain de tradition millénaire: barbari, sangak, lavash ou taftoun. Mon préféré c’était le sangak, long pain cuit sur des petits cailloux chauffés. Vous le trouverez partout en Iran. Je vous invite à lire cet article sur le pain du blog de Courrier International.

5. Les paysages naturels

​Montagnes aux sommets enneigés plus hauts que le Mont Blanc, désert le plus chaud du monde, plaines vertes au pied de la mer Caspienne, lac de sel, étendu de sable blanc dans le golfe persique, l’Iran présente une très grande diversité de paysages incroyables et uniques. J’ai été particulièrement ébloui par le désert et le lac de sel près de Varzaneh (entre Ispahan et Yazd). Et lors de mon prochain voyage, je rêve de découvrir Hormouz et ses plages rouges ou encore les montagnes colorées près de Kerman.

6. Un dépaysement total 

Vu la situation géopolitique, l’Iran est un pays très épargné par le tourisme de masse et aller en Iran c’est faire preuve d’ouverture et de curiosité en dehors des sentiers battus. C’est également une occasion de sortir de sa zone de confort pour aller vers l’inconnu. L’Iran n’est pas une destination très accessible de premier abord mais une fois les préjugés dépassés, vous découvrirez un pays très différent de ce que vous avez pu imaginer. Jusqu’à aujourd’hui, ce voyage en Iran reste le plus beau et le plus incroyable de ma vie. En plus je vous garanti un total dépaysement lors de votre voyage.

7. La sécurité 

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, voyager en Iran est relativement facile et surtout très sûr. L’atmosphère en Iran est plutôt détendu. Il y a très peu de délinquance ou de vol (loi islamique oblige). Pendant les deux semaines que j’ai passé sur place, je me suis toujours senti très en sécurité comme lorsque je voyage en Asie du Sud-Est. Et à Téhéran, je me suis senti beaucoup plus en sécurité que dans la plupart des capitales européennes. Pour plus d’informations, je vous invite à lire cet article du Huffington Post. 

8. La diversité 

Avant l’invasion arabe, l’Iran était non musulmane et c’était le berceau de la plus ancienne religion monothéiste au monde le Zoroastrisme. Aujourd’hui, il reste une toute petite communauté dans la région de Yazd et le temple de Chak Chak dans les montagnes. 
Mais l’Iran c'est aussi une grande communauté azéri, qui parle le turc (16%), des kurdes (10%), des baloutches à l’est, des arabes, quelques chrétiens et même des juifs (avant la révolution il y avait une grande communauté juive en Iran (presque 100’000 contre environ 15’000 aujourd’hui). Au total, l'Iran compte une bonne dizaine d'ethnies différentes. 
Et saviez-vous que l’Iran est le pays avec la plus importante population nomade du monde? Il a été recensé plus de 2 millions de nomades vivant dans tout le pays. Les Bashtyaris sont le plus grand peuple nomade d’Iran et ils se trouvent dans le centre du pays pas loin d’Ispahan. 
Nous sommes loin d’un pays avec une seule identité. Et cette diversité se retrouve bien entendu dans la cuisine, les traditions, les habits, l’architecture...

9. La facilité 

Il est relativement facile de voyager en Iran parce que les iraniens feront tout pour que vous passiez un super séjour et que vous rentriez avec une image très positive de leur pays. Personnellement, j’ai trouvé aussi facile de voyager en Iran qu’en Thaïlande par exemple. 
Voici aussi quelques autres raisons pour lesquelles je trouve qu’il est facile de voyager en Iran.

Déplacement: il est aisé de se déplacer entre les villes: en bus, en voiture, en train ou même en avion toutes les options sont ouvertes. Les routes sont en très bonnes état, les bus sont très confortables et j’ai pris aussi le train de nuit de Shiraz à Téhéran et le wagon était très moderne. L’ Iran a aussi son « uber » local avec Snapp que j’ai souvent utilisé et qui est très pratique. 

Hébergement: vous trouverez sans grandes difficultés un hébergement de l’auberge de jeunesse à l’hôtel 5 étoiles en passant par des guesthouse. Les hébergements sont bien et pas très cher. 

Sureté: comme dit au point 7, l’Iran est un pays sûr, peu de vol, très peu de délinquance et je le répète, ceci est aussi valable pour une femme voyageant seule.

10. Ispahan 

Cette ville mérite à elle seule un voyage en Iran, tant elle est extraordinaire! Surnommée le joyau de l’Orient, Ispahan m’a séduit au delà de ce que je pouvais imaginer! 
C’est certainement l’une des plus belles villes sinon la plus belle ville que j’ai visité. Je partage donc complètement l’avis du travel blogueur Drew Binsky, qui a classé Ispahan comme la plus belle ville qu’il ait visité (post Instagram du 7 février 2019).
​Ispahan ou Esfahan en farsi est une ville regorgeant de sublimes monuments: sa place Naqsh-e Jahan, ses mosquées tout autour, la mosquée du vendredi, ses ponts historiques, son vieux quartier arménien et son église Vank, son énorme bazar bref il y a beaucoup de très belles choses à visiter dans cette ville. Une vie de voyageur ne vaut pas la peine d’être vécue sans une visite à Ispahan! Je vous recommande 3 jours minimum dans cette ville et au coucher du soleil, allez vous promener vers le pont Khadjou et vivez l’expérience iranienne au contact de ses habitants. 

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Khodafez Iran 🇮🇷

Mon voyage en Iran date déjà de 2 ans… et depuis mon retour, j’avoue que je repense à ce pays, à ce voyage presque chaque jour tant il m’a marqué, touché. De tous mes voyages, ce voyage en perse est certainement celui que j’ai le plus apprécié, celui qui m’a le plus émerveillé et je vais vous le raconter.

L’Iran, à l’instar de l’Inde et du Japon, fait partie de ces pays qui méritent une visite au moins une fois dans sa vie. L’Iran c’est un patrimoine culturel remontant à la nuit des temps: sept mille ans en tant que civilisation, deux mille cinq cents ans en tant qu’Etat souverain. À ce propos, l’avocat franco-iranien Ardavan Amir-Asalani dit «on ne compte guère que les Grecs, les Egyptiens, les Chinois et les Indiens pour posséder une si longue histoire. Mais les Iraniens ont une spécificité de plus: ils sont l'un des rares peuples à vivre au sein des mêmes frontières que leurs ancêtres. L’Iran a aussi réussi une sorte de miracle: conserver sa culture à travers le temps, ainsi que tous les acquis de sa civilisation».
L’Iran a ainsi su garder ses caractéristiques malgré de nombreuses invasions. Que ce soient les Grecs, les Arabes, les Turcs ou les Mongoles, les Iraniens n’ont jamais été détruits ou, pire encore, assimilés. Fait remarquable: ils ont su garder intacte leur langue le Farsi. 

Mais avant de rentrer dans le vif du sujet, je vais tenter de balayer quelques préjugés tenaces sur ce pays:

1. L’Iran est un pays dangereux pour un occidental: NON! C’est un des pays les plus sûrs dans lequel j’ai voyagé. Même le soir, je me suis toujours senti en sécurité (bien plus que dans de nombreuses villes d'Europe).
2. L’Iran est un pays rempli de fondamentalistes musulmans: NON! L’Iran est bien une République Islamique gouvernée par des mollahs, mais la population dans son ensemble n’est pas plus croyante que dans un pays occidental et je n’ai pas du tout ressenti un queleconque fondamentalisme. 
3. L’Iran est un pays avec une mauvaise infrastructure: NON! C’est un pays avec beaucoup de ressources (pétrolières notamment) ainsi les routes et les bâtiments sont de bonne qualité. 
4. En Iran, les gens sont méfiants en voyant un touriste occidental: NON! Tout le contraire. L’hospitalité iranienne n’est pas une légende. Les Iraniens sont sûrement l’un des peuples les plus accueillants et aimables que l’on puisse rencontrer. 
5. Les touristes en Iran ne sont pas libres et ne peuvent pas se déplacer dans le pays librement: NON! Pendant les 2 semaines, j’ai pu me déplacer ou je le voulais et je ne me suis jamais senti surveillé. Bien entendu, il est important de respecter les lois et coutumes locales, notamment en ce qui concerne l’habillement (se couvrir la tête pour les femmes, porter des tenues longues et pour les hommes les bermudas sont interdits).

Et vous pouvez lire cet excellent article du Huffington Post sur ce qu'est vraiment l'Iran.

Pour ce premier voyage en perse, je me suis concentré sur l’essentiel: Téhéran - Kashan - Ispahan - Yazd et Shiraz avec une petite excursion dans le désert de Varzaneh.

Mais alors qu’est ce qui fait que ce voyage fut si marquant? 

La réponse est assez simple: TOUT! Tout pour moi a été marquant et très intéressant dans ce pays si méconnu et décrié. Mais commençons par le plus important: les gens, les Iraniens. De tous mes voyages, c’est sans aucun doute le peuple le plus accueillant et aimable que j’ai rencontré. Du chauffeur de taxi au serveur en passant par le vendeur de tapis dans les bazars, tous les gens que j’ai croisé ont été très accueillants, bienveillants et honnêtes. Peut-être me direz-vous, oui mais vous avez eu de la chance… et bien non. Tous les voyageurs que j’ai croisés et tous les commentaires que je vois dans les groupes sur les réseaux sociaux disent la même chose. Les Iraniens sont peut-être le peuple le plus accueillant au monde.

Mais revenons à ce voyage... je suis arrivé un dimanche après-midi pluvieux à Téhéran. Première impression: tout parait « normal », une immense ville comme nous en voyons beaucoup dans le monde, mais à une exception: en traversant la ville pour mon hôtel ou plutôt mon auberge de jeunesse (see you in iran), je ne vois pas de vitrines connues tel que Mc Do, H&M etc... qui donne cette 'impression que presque toutes les villes se ressemblent. En Iran, je n’ai pas vu des publicités pour des marques internationales connues ni de magasins de grandes enseignes occidentales et j’avoue que cela m’a bien plu (à part pour coca)!

Le lendemain, je découvre cette ville gigantesque. Avec Fereshteh (une guide iranienne francophile), nous allons découvrir le très beau palais du Golestan, l’un des plus anciens monuments de Téhéran. C’est dans ce palais que les deux derniers Shahs d’Iran dont Mohammad Reza Shah Pahlavi, le dernier shah, furent couronnés.

Dans l’après-midi, nous nous rendons dans l’ancienne ambassade des Etats-Unis qui fut prise d’assaut par des étudiants révolutionnaires le 4 novembre 1979. Pendant 444 jours 56 diplomates et civils américains furent retenus en otage dans ce bâtiment (cet événement est connu sous le nom de crise des otages - regardez l'excellent film Fargo à ce sujet). 
Notez que les iraniens appellent aujourd'hui ce bâtiment le musée de l'espionnage! ;-)

Depuis cet événement, les relations entre les 2 pays (qui étaient plutôt bonnes auparavant) se sont détériorées inexorablement jusqu’à aujourd’hui. 
Dans ce bâtiment que les iraniens ont surnommé le nid d’espions, tout est resté intact depuis 40ans: vieux ordinateurs IBM, appareils d’espionnage, broyeuses, c’est assez fascinant. Je ne connaissais pas grand chose de cet épisode de la crise des otages, et j’ai été très intéressé par ce lieu qui explique assez bien pourquoi l’Iran est considéré par l’Occident, comprenez principalement par les Etats-Unis comme un pays ennemi depuis maintenant 41ans. 
​Ensuite je snapp un taxi (Snapp c’est le Uber iranien), et je me rends devant l’un des monuments les plus emblématique de Téhéran: la Tour Azadi. Cette tour fut construite en 1971 pour fêter les 2500 ans de l’Empire Perse. Le bâtiment est vraiment magnifique surtout vu de dessous.

 Il est possible de monter à l’intérieur et de profiter d’une vue à 360° sur toute la ville. Cette première journée fut aussi l’occasion de goûter au plat national Iranien le Dizi, une sorte de ragout iranien et de déguster un très bon café dans un des nombreux café branché (le Type Café que je recommande) ou à part les femmes en hijab, on pourrait se croire à New-York.

Deuxième journée, je me rends dans le Nord de la ville visiter le Palais Niavaran, la dernière demeure du Shah. Cette maison moderne construite dans les années 60 est fascinante. La décoration intérieure fait penser à un château français tout en moulure et marbre. Fait surprenant, après la Révolution de 1979, le peuple et les mollahs n’ont pas détruit ou saccagé ce symbole de richesse de la dynastie Pahlavi. Tout a été conservé et ouvert rapidement à la population en tant que musée. Sûrement pour montrer au peuple "l’opulence indécente" dans lequel le Shah et sa famille vivaient.

Le lendemain, il est déjà temps de quitter Téhéran pour rejoindre la ville de Kashan à 3h de route. C’est une petite ville tranquille au milieu d’une oasis qui abrite quelques magnifiques demeures qu’il est possible de visiter ainsi qu’un très beau jardin, le jardin Fin.
Les jardins sont un élément fondamental de la culture iranienne. La lumière et l’eau représentent les éléments essentiels. L’ombrage est garanti par de grands arbres qui abritent des fortes chaleurs. Ces jardins sont structurés selon un plan précis avec en général un bassin au milieu du jardin et des rigoles qui acheminent l’eau vers le centre. 
J’ai adoré me promener dans ce jardin à l’atmosphère très reposante et relaxante. En plus vous croiserez surement des iraniens qui viendront vers vous pour savoir ce que vous pensez de leur pays.

Kashan n’est pas une destination obligatoire dans un voyage en Iran mais il est  agréable de s’y arrêter pour une nuit. Le lendemain, je reprends une voiture pour me rendre dans une des plus belles villes d’Orient, voire du monde, Ispahan (Esfahan en farsi). Sur le chemin, halte obligatoire dans le montagnes pour découvrir le petit village de Abyaneh. C’est une sorte de musée vivant, vieux de 2500 ans. Ce village a su développer au fil des siècles sa propre culture, fait assez unique en Iran. Si vous voyagez en voiture privée, je vous recommande vivement de vous arrêter dans ce village, 2 heures sont suffisants pour le visiter.

J’arrive à Ispahan en milieu d’après-midi. Troisième ville d’Iran et elle fut la capitale de l’empire Perse entre le XVIème et XVIIIème siècle. En persan la ville est surnommée « nesf-e-jahân » (la moitié du monde). Cette ville m’a complètement enchanté, voir même émerveillé!!! C'est une des plus belles si ce n'est la plus belle ville que j'ai visité en Orient, voir même au monde... mais cela j'en parlerai plus en détail dans un prochain article! 

De sa place Naghch-e-jahân (deuxième plus grande place au monde) à ses ponts en passant par ses fabuleuses mosquées de couleurs turquoises, toutes plus belles les unes aux autres, Ispahan est vraiment unique et magique.

J’y suis resté 3 jours mais j’aurais très bien pu y rester encore 1 ou 2 jours de plus tant il y règne une ambiance agréable, douce et relaxante. Je recommande surtout d’aller vous promener vers les deux anciens ponts en fin de journée. Les habitants de la ville s’y retrouvent entre amis, en famille, pour pique-niquer, bavarder ou chanter ensemble des chants traditionnels perses. Et comme partout, les gens sont gentils, bienveillants alors n’hésitez pas à aller à leur rencontre avec le sourire.

La suite du voyage m’emmene à Varzaneh aux portes du désert. Je suis parti avec un vieil homme et sa très vieille Peugeot sur le lac de sel. Ce lac de plus de 50km de long contenait encore plus de 10m d’eau il y a moins de 15ans. Aujourd’hui, il ne reste que quelques minuscules flaques et beaucoup beaucoup de sel. A certain moment, on pourrait se croire sur une autre planète, dans un autre monde. La journée se terminera par un coucher de soleil dans les dunes et avec barbecue improvisé par les iraniens au milieu du désert.

Le lendemain, je reprends la route pour Yazd, ville établie au milieu du désert. Yazd est l’une des plus anciennes ville au monde. Il a été retrouvé des traces de cette cité environ 3000ans avant J-C. Elle est construite en terre et en pierre. Yazd est située sur les anciennes routes caravanières de la route de la soie et fut un carrefour très important du commerce. Sa ville historique est inscrite à l'UNESCO.

Yazd c’est aussi le berceau de la première religion monothéiste au monde, le Zoroastrisme fondé par Zarathustra il y’a environ 2500 ans (en même temps que le bouddhisme et le jaïnisme). Aujourd’hui il ne resterait pas plus de 20’000 zoroastriens dans tous le pays.

Cette ville est très attachante avec ses minuscules ruelles, ses toits transformés en cafés ou petits restaurants, son petit bazar et ses baguiers (tours du vent - sorte de ventilation naturelle développée il y’a plusieurs centaines d’années pour rafraîchir les maisons lors des étés torrides).
Yazd me laissera une image hors du temps et très agréable. Cette cité mérite vraiment d’y passer 2 jours tant elle a à offrir. N’oubliez pas aussi de visiter les tours du silence à la sortie de la ville en direction de Shiraz. Ces tours sont des monuments construits par les zoroastriens et servaient de rites funéraires. Elles permettaient au corps de ne pas se décomposer à même le sol et les oiseaux se chargeaient de décomposer les corps. Il est également possible d'en voir (mais elles ne sont plus utilisées depuis une vingtaine d'années) au centre de Mumbai dans le quartier de Malabar Hill.
Sur la route de Shiraz, je m’arrête dans l’une des plus anciennes cités que le monde ait connu, Persepolis. C’est l’une des cités antiques les plus importantes au monde à l’instar des Pyramides égyptiennes ou de l’Acropole d’Athènes. Persepolis fut la capitale de l’Empire Achéménide entre 521 à 330 av. J-C. 

Elle fut fondée par Darius 1er et conquise et détruite en -332 par Alexandre le Grand. Une visite en Iran ne peut se faire sans visiter ce monument extraordinaire qui nous ramène au temps de la perse antique ou l' Empire perse s’étalait de la Méditerranée aux portes de l’Inde actuel et était l’Empire le plus puissant et vaste du monde.

J’arrive à Shiraz au coucher du soleil, c’est la ville des poètes et des roses. Cette ville du sud-ouest de l’Iran fut la capitale du pays au XVIIIème siècle. La ville possède de nombreux sites magnifiques comme le tombeau du poète Hafez, le jardin Eram, la mosquée Nassir Ol Molk et la mosquée Chah Tchéragh. Tous ces monuments sont vraiment d’une incroyable beauté. J'ai particulièrement aimé me promener dans le jardin et dans le quartier commerçant ou je me suis retrouvé le plus en contact avec la population locale. 

En conclusion, je vous encourage vraiment à découvrir ce pays et à dépasser ce que les médias nous disent jour après jour sur l’Iran. Dès qu'il sera à nouveau possible de voyager en Iran, allez-y, voyez par vous-même et je suis certain qu’à votre retour vous serez aussi enchanté que je l’ai été et que je le suis toujours! 

Et vous avez-vous envie de découvrir ce pays?
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Khoda hafez Iran! 

Ps. toutes les photos de cet article ont été faites lors mon voyage en avril 2019.