Pour ce premier « 3 jours à… », je vous emmène à Hoi An, nouvelle capitale gastronomique du Vietnam !
Hoi An signifie littéralement « s’associer dans la paix ». Un très beau nom qui fait référence à l’apogée commerciale de cette ville portuaire, fréquentée par des marchands du monde entier. Située au centre du pays, Hoi An a la particularité d’avoir été épargnée par les bombardements durant les nombreuses années de guerre. Ainsi son centre est intact depuis des siècles et fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO. 

Cette charmante cité vous enchantera par sa douceur de vivre, sa cuisine, son patrimoine historique et culturel et même par ses plages.
Hoi An, c'est aussi la ville des lanternes. Dès la tombée de la nuit, tout s'illumine. Le bord de la rivière devient féérique. Admirez-le lors d'un tour en bateau! 
​Mon conseil perso : à Hoi An, prendre son temps.

Jour 1: à la découverte de la ville ancienne de Hoi An

Pour cette première journée, je me lève très tôt pour profiter de l’ambiance extraordinaire des marchés asiatiques. En Asie, la vie commence dès le lever du soleil. 
J’enfourche la bicyclette que l’hôtel met à disposition et je file découvrir l’ambiance unique du marché du centre ville (central market) au bord de la rivière. Femmes aux visages tellement expressifs sous leur chapeau conique (on l'appelle chapeau de feuille "non la" en vietnamien) vont rythmer ce premier contact avec la ville.

Ces marchés typiques sont toujours une expérience sensorielle totale! Explosion de senteurs, de couleurs, de klaxons, des gens qui crient, ça vit, ça grouille de partout, j’adore. En plus comme il est tôt, je suis presque le seul touriste. Après environ 1h de promenade, retour à l’hôtel pour prendre le petit déjeuner. Ce matin ça sera soupe de nouilles traditionnelles, le fameux Pho et fruits exotiques. En Asie, j’adore prendre une soupe typique au petit déjeuner.

La suite de la journée est tranquillement consacrée à la visite des monuments du centre historique (n’oubliez pas de vous munir du carnet de visites (hoi an old town entrance ticket - environ 120’000 VND soit 5 €). Les pagodes et maisons anciennes de Tan Ky et Duc An, le pont japonais sont tous magnifique! Dans le centre se trouve aussi beaucoup de jolis cafés et d’agréables boutiques pour le shopping (voir ma sélection à la fin de cet article). À visiter aussi le Hall d’Assemblée chinoise de Fujian.

Question gastronomie, tout est bon à Hoi An et pour de tous petits prix. Une très bonne manière de découvrir ces mets est de se rendre à l’intérieur du central market. Je choisis un stand, m’assois sur un petit tabouret et je commande la spécialité locale le Cao Lau, sorte de soupe de nouilles (oui encore une mais différente!) avec porc, verdures, et beaucoup d’herbes…explosion de saveur en bouche! Je prends aussi ces petits dumplings farcis aux crevettes et un jus de fruits frais coco-mangue, le tout pour une poignée d’euros

L’après-midi, je continue ma balade dans ses petites rues charmantes mais m’étant lever tôt, je décide de rentrer à l’hôtel pour profiter de sa piscine car la journée n'est pas terminée!

Le soir alors que la ville s’illumine de toutes parts, je retourne me promener au bord de la rivière, c'est féérique!

À l’heure du diner, je me rends au Morning Glory Original pour un repas romantique dans une belle ambiance feutrée. 

Jour 2: à la découverte de la campagne de Hoi An
Aujourd’hui je me lève un peu plus tard et j’ai envie de sortir des sentiers battus. Je reprends mon vélo traverse le centre historique, je prends le pont de Cau Cam Kim et pour parvenir sur l’ile de Cam Kim. Ici pas ou très peu de touristes, c’est le Vietnam authentique. 
Mon conseil: afin de m'orienter, j’utilise toujours google maps. Ça fonctionne aussi en mode offline si vous téléchargez la carte auparavant et le gps vous indiquera toujours ou vous vous trouvez avec le rond bleu, très pratique.

Cette île est composée d’une succession de petits villages, de rizières, de champs, des cours d’eau reliés par des ponts en bambou. J’y découvre une autre Hoi An. C’est le dépaysement garanti. Les enfants jouent dehors, les buffles d’eau prennent leur bains et jouent dans la boue et les grands mères discutent entre elles devant leur maison. Je croise même un français établi à Hoi An depuis très longtemps qui a complètement rénové une vieille demeure coloniale.

Sur le chemin du retour, je m’arrête dans la rue Duong Phai Bon Chau pour visiter le musée gratuit du photographe français Réhahn (Precious Heritage Art Gallery Museum), que sa couverture du National Geographic a rendu célèbre. Le musée vous fera découvrir la diversité ethnique du pays (54 ethnies officiellement recensées). Dans cette même rue, les jolies boutiques abondent dont le Friendly Leather Bar Shop pour se faire un sac en cuir sur mesure.
À l’heure du thé, je trouve un joli petit café à l’angle d’une rue pour y déguster ma boisson préférée au Vietnam le Coconut Coffee: un café au lait de coco avec du lait de coco et lait condensé passé au blender. Une tuerie!

Ce soir, je déguste le « meilleur sandwich du monde », le banh mi chez Banh Mi Phurong. Oui vous avez bien lu. Anthony Bourdain, célèbre chef et journaliste américain l’a décrété lors de sa visite du pays en 2016. Si vous avez faim, n’hésitez pas à en commander deux. Ceux de Madame Queen (Banh Mi Queen) sont aussi fantastiques, à comparer. 
Ce sandwich est-il donc le meilleur au monde? Franchement je suis amené à répondre OUI! Baguette croustillante à souhait, sauce maison qui dégouline jusque sur mes doigts, différentes tranches de viandes, plein d’herbes fraîches, c’est une explosion dans mon palais, le tout pour quelques dizaines de centimes. Il me tarde de vous y emmener pour partager cette expérience!

Jour 3: Journée dans les jardins de Tra Que et la plage de Hoi An 
À peine 5km séparent le centre de la mer! Aujourd’hui, il fait beau alors je décide de partir en direction de la plage. Mais avant, j’ai réservé un cours de cuisine dans les jardins de Trà Quê à la (Trà Quê Garden Cooking School). Il est conseillé de réserver cette activité quelques jours avant surtout si c’est le weekend. Ie Baby Mustard est aussi une très bonne option pour suivre un cours. J’enfourche donc une nouvelle fois mon vélo et cheveux au vent je traverse les rizières, les petits chemins jusqu’aux jardins. Les jardins de Tra Que sont les plus grands jardins écologiques du Vietnam. Ici pas de tracteurs tout se fait à la main. 

Le cours dure toute la matinée et après avoir préparé plusieurs plats, il est temps vers midi de les déguster tous ensemble. Seule, à deux ou en famille, c’est une activité ludique, agréable et éducative que je recommande. 
Je passe l’après-midi à la plage au Dolphin Beach Bar à siroter une noix de coco. Fin février, l’eau était encore un peu fraîche mais pour les plus courageux, la baignade est possible. La fin de journée aurait pu se terminer par un massage au Heaven Spa Garden mais je décide de rentrer tranquillement à l’hôtel par les champs. 

Cette dernière soirée je retourne une dernière fois en ville pour y admirer la ville lumineuse et colorée. Je dîne dans un petit restaurant fort agréable que j’ai repéré la veille en vélo: le Com Linh. 

Si vous avez la possibilité, je vous recommande de passer un jour de plus à Hoi An. Vous pouvez vous rendre au sanctuaire classé à l’UNESCO de l’empire Cham à My Son ou d’aller en direction de Da Nang et visiter la montagne de marbre et son incroyable grotte (la grotte de Huyen Khong) creusée dans la montagne qui a aussi servi de refuge et d’hôpital pendant la guerre. Sur cette montagne se trouve plusieurs pagodes bouddhistes. Cette visite peut aussi se faire lors du départ si par exemple vous avez un avion l’après-midi ou en soirée depuis Da Nang.

Lors de mon séjour en février 2020, j’ai choisi comme hébergement le 4 Seasons Villa Boutique Hotel (attention, cet établissement n’a rien à voir avec la chaîne de luxe Four Seasons!). Les prix sont plutôt doux. Bien qu’un petit peu éloigné du centre (1km), cet établissement situé devant les rizières vous séduira par sa décoration, son accueil, son petit déjeuner. Si possible demandez une grande chambre (celle à 3 lits au premier étage par exemple). Elle est tout simplement magnifique.
Hoi An regorge d’établissements de toute catégories. Votre choix se fera en fonction du prix et de la situation et de son environnement.

MON CARNET D’ADRESSES

3 Hôtels:

• Four Seasons Villa Boutique Hotel  mon hôtel coup de coeur 
• Water Coconut Homestay Villa - un peu plus excentré du centre, mais magnifique chambres et situations pour un petit prix 
• Anantara Hoi An Resort - très bonne situation au centre au bord de la rivière pour un standard plus élevé 

3 Restaurants:

• Pour un banh mi (sandwich typique vietnamien) trop hmmmmm, allez gouter ceux de Bánh Mì Phượng au début de la rue Phan Chu Trinh. 
• Com Linh 
• Nhan’s Kitchen, essayer le poulet au fruits de la passion! Une tuerie! 

3 adresses shopping:
La ville regorge de jolis magasins mais voici ma sélection! Hoi An est aussi réputée pour se faire des vêtements (aussi sac et chaussures) sur mesure. Il existe des dizaines de bonnes adresses, mais n'ayant pas essayé, je ne vais pas vous recommander une adresse particulière. 

• Reaching Out 2 boutiques de cadeaux équitables proposant de beaux objets fait à la main par des personnes handicapées et défavorisées
• The Mekong House magasin de céramique avec une jolie sélection d'objets (en face du banh mi Phuong)
• Sunday boutique de design intérieur, très belle sélection d'objets pour la maison

3 activités originales:

• Hoi An food vespa Tour tour en vespa originale le soir à la découverte de la meilleure street food de la ville
• Cours de cuisine à Tra Que Garden
• Si vous voyagez avec des enfants, vous pouvez faire un tour en basket boat à travers les cocotiers d’eau, vos enfants vont adorer!

3 incontournables à Hoi An:

• Gouter la soupe de nouilles CAO LAU typique de Hoi An, au marché local le matin ou pour le déjeuner 
• Prendre son vélo et sortir de la ville pour aller à la rencontre des vietnamiens à la campagne 
• Se promener le long de la rivière à la nuit tombée et voir la ville s’illuminer de ses milliers de lanternes 

Je vous recommande aussi le site Good Morning Hoi An pour trouver plein de conseils et des idées lors de votre séjour.

Avec mon service de Travel Planner (voyage sur mesure), je peux vous organiser votre prochain voyage au Vietnam de A à Z.

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Mon voyage en Iran date déjà de 2 ans… et depuis mon retour, j’avoue que je repense à ce pays, à ce voyage presque chaque jour tant il m’a marqué, touché. De tous mes voyages, ce voyage en perse est certainement celui que j’ai le plus apprécié, celui qui m’a le plus émerveillé et je vais vous le raconter.

L’Iran, à l’instar de l’Inde et du Japon, fait partie de ces pays qui méritent une visite au moins une fois dans sa vie. L’Iran c’est un patrimoine culturel remontant à la nuit des temps: sept mille ans en tant que civilisation, deux mille cinq cents ans en tant qu’Etat souverain. À ce propos, l’avocat franco-iranien Ardavan Amir-Asalani dit «on ne compte guère que les Grecs, les Egyptiens, les Chinois et les Indiens pour posséder une si longue histoire. Mais les Iraniens ont une spécificité de plus: ils sont l'un des rares peuples à vivre au sein des mêmes frontières que leurs ancêtres. L’Iran a aussi réussi une sorte de miracle: conserver sa culture à travers le temps, ainsi que tous les acquis de sa civilisation».
L’Iran a ainsi su garder ses caractéristiques malgré de nombreuses invasions. Que ce soient les Grecs, les Arabes, les Turcs ou les Mongoles, les Iraniens n’ont jamais été détruits ou, pire encore, assimilés. Fait remarquable: ils ont su garder intacte leur langue le Farsi. 

Mais avant de rentrer dans le vif du sujet, je vais tenter de balayer quelques préjugés tenaces sur ce pays:

1. L’Iran est un pays dangereux pour un occidental: NON! C’est un des pays les plus sûrs dans lequel j’ai voyagé. Même le soir, je me suis toujours senti en sécurité (bien plus que dans de nombreuses villes d'Europe).
2. L’Iran est un pays rempli de fondamentalistes musulmans: NON! L’Iran est bien une République Islamique gouvernée par des mollahs, mais la population dans son ensemble n’est pas plus croyante que dans un pays occidental et je n’ai pas du tout ressenti un queleconque fondamentalisme. 
3. L’Iran est un pays avec une mauvaise infrastructure: NON! C’est un pays avec beaucoup de ressources (pétrolières notamment) ainsi les routes et les bâtiments sont de bonne qualité. 
4. En Iran, les gens sont méfiants en voyant un touriste occidental: NON! Tout le contraire. L’hospitalité iranienne n’est pas une légende. Les Iraniens sont sûrement l’un des peuples les plus accueillants et aimables que l’on puisse rencontrer. 
5. Les touristes en Iran ne sont pas libres et ne peuvent pas se déplacer dans le pays librement: NON! Pendant les 2 semaines, j’ai pu me déplacer ou je le voulais et je ne me suis jamais senti surveillé. Bien entendu, il est important de respecter les lois et coutumes locales, notamment en ce qui concerne l’habillement (se couvrir la tête pour les femmes, porter des tenues longues et pour les hommes les bermudas sont interdits).

Et vous pouvez lire cet excellent article du Huffington Post sur ce qu'est vraiment l'Iran.

Pour ce premier voyage en perse, je me suis concentré sur l’essentiel: Téhéran - Kashan - Ispahan - Yazd et Shiraz avec une petite excursion dans le désert de Varzaneh.

Mais alors qu’est ce qui fait que ce voyage fut si marquant? 

La réponse est assez simple: TOUT! Tout pour moi a été marquant et très intéressant dans ce pays si méconnu et décrié. Mais commençons par le plus important: les gens, les Iraniens. De tous mes voyages, c’est sans aucun doute le peuple le plus accueillant et aimable que j’ai rencontré. Du chauffeur de taxi au serveur en passant par le vendeur de tapis dans les bazars, tous les gens que j’ai croisé ont été très accueillants, bienveillants et honnêtes. Peut-être me direz-vous, oui mais vous avez eu de la chance… et bien non. Tous les voyageurs que j’ai croisés et tous les commentaires que je vois dans les groupes sur les réseaux sociaux disent la même chose. Les Iraniens sont peut-être le peuple le plus accueillant au monde.

Mais revenons à ce voyage... je suis arrivé un dimanche après-midi pluvieux à Téhéran. Première impression: tout parait « normal », une immense ville comme nous en voyons beaucoup dans le monde, mais à une exception: en traversant la ville pour mon hôtel ou plutôt mon auberge de jeunesse (see you in iran), je ne vois pas de vitrines connues tel que Mc Do, H&M etc... qui donne cette 'impression que presque toutes les villes se ressemblent. En Iran, je n’ai pas vu des publicités pour des marques internationales connues ni de magasins de grandes enseignes occidentales et j’avoue que cela m’a bien plu (à part pour coca)!

Le lendemain, je découvre cette ville gigantesque. Avec Fereshteh (une guide iranienne francophile), nous allons découvrir le très beau palais du Golestan, l’un des plus anciens monuments de Téhéran. C’est dans ce palais que les deux derniers Shahs d’Iran dont Mohammad Reza Shah Pahlavi, le dernier shah, furent couronnés.

Dans l’après-midi, nous nous rendons dans l’ancienne ambassade des Etats-Unis qui fut prise d’assaut par des étudiants révolutionnaires le 4 novembre 1979. Pendant 444 jours 56 diplomates et civils américains furent retenus en otage dans ce bâtiment (cet événement est connu sous le nom de crise des otages - regardez l'excellent film Fargo à ce sujet). 
Notez que les iraniens appellent aujourd'hui ce bâtiment le musée de l'espionnage! ;-)

Depuis cet événement, les relations entre les 2 pays (qui étaient plutôt bonnes auparavant) se sont détériorées inexorablement jusqu’à aujourd’hui. 
Dans ce bâtiment que les iraniens ont surnommé le nid d’espions, tout est resté intact depuis 40ans: vieux ordinateurs IBM, appareils d’espionnage, broyeuses, c’est assez fascinant. Je ne connaissais pas grand chose de cet épisode de la crise des otages, et j’ai été très intéressé par ce lieu qui explique assez bien pourquoi l’Iran est considéré par l’Occident, comprenez principalement par les Etats-Unis comme un pays ennemi depuis maintenant 41ans. 
​Ensuite je snapp un taxi (Snapp c’est le Uber iranien), et je me rends devant l’un des monuments les plus emblématique de Téhéran: la Tour Azadi. Cette tour fut construite en 1971 pour fêter les 2500 ans de l’Empire Perse. Le bâtiment est vraiment magnifique surtout vu de dessous.

 Il est possible de monter à l’intérieur et de profiter d’une vue à 360° sur toute la ville. Cette première journée fut aussi l’occasion de goûter au plat national Iranien le Dizi, une sorte de ragout iranien et de déguster un très bon café dans un des nombreux café branché (le Type Café que je recommande) ou à part les femmes en hijab, on pourrait se croire à New-York.

Deuxième journée, je me rends dans le Nord de la ville visiter le Palais Niavaran, la dernière demeure du Shah. Cette maison moderne construite dans les années 60 est fascinante. La décoration intérieure fait penser à un château français tout en moulure et marbre. Fait surprenant, après la Révolution de 1979, le peuple et les mollahs n’ont pas détruit ou saccagé ce symbole de richesse de la dynastie Pahlavi. Tout a été conservé et ouvert rapidement à la population en tant que musée. Sûrement pour montrer au peuple "l’opulence indécente" dans lequel le Shah et sa famille vivaient.

Le lendemain, il est déjà temps de quitter Téhéran pour rejoindre la ville de Kashan à 3h de route. C’est une petite ville tranquille au milieu d’une oasis qui abrite quelques magnifiques demeures qu’il est possible de visiter ainsi qu’un très beau jardin, le jardin Fin.
Les jardins sont un élément fondamental de la culture iranienne. La lumière et l’eau représentent les éléments essentiels. L’ombrage est garanti par de grands arbres qui abritent des fortes chaleurs. Ces jardins sont structurés selon un plan précis avec en général un bassin au milieu du jardin et des rigoles qui acheminent l’eau vers le centre. 
J’ai adoré me promener dans ce jardin à l’atmosphère très reposante et relaxante. En plus vous croiserez surement des iraniens qui viendront vers vous pour savoir ce que vous pensez de leur pays.

Kashan n’est pas une destination obligatoire dans un voyage en Iran mais il est  agréable de s’y arrêter pour une nuit. Le lendemain, je reprends une voiture pour me rendre dans une des plus belles villes d’Orient, voire du monde, Ispahan (Esfahan en farsi). Sur le chemin, halte obligatoire dans le montagnes pour découvrir le petit village de Abyaneh. C’est une sorte de musée vivant, vieux de 2500 ans. Ce village a su développer au fil des siècles sa propre culture, fait assez unique en Iran. Si vous voyagez en voiture privée, je vous recommande vivement de vous arrêter dans ce village, 2 heures sont suffisants pour le visiter.

J’arrive à Ispahan en milieu d’après-midi. Troisième ville d’Iran et elle fut la capitale de l’empire Perse entre le XVIème et XVIIIème siècle. En persan la ville est surnommée « nesf-e-jahân » (la moitié du monde). Cette ville m’a complètement enchanté, voir même émerveillé!!! C'est une des plus belles si ce n'est la plus belle ville que j'ai visité en Orient, voir même au monde... mais cela j'en parlerai plus en détail dans un prochain article! 

De sa place Naghch-e-jahân (deuxième plus grande place au monde) à ses ponts en passant par ses fabuleuses mosquées de couleurs turquoises, toutes plus belles les unes aux autres, Ispahan est vraiment unique et magique.

J’y suis resté 3 jours mais j’aurais très bien pu y rester encore 1 ou 2 jours de plus tant il y règne une ambiance agréable, douce et relaxante. Je recommande surtout d’aller vous promener vers les deux anciens ponts en fin de journée. Les habitants de la ville s’y retrouvent entre amis, en famille, pour pique-niquer, bavarder ou chanter ensemble des chants traditionnels perses. Et comme partout, les gens sont gentils, bienveillants alors n’hésitez pas à aller à leur rencontre avec le sourire.

La suite du voyage m’emmene à Varzaneh aux portes du désert. Je suis parti avec un vieil homme et sa très vieille Peugeot sur le lac de sel. Ce lac de plus de 50km de long contenait encore plus de 10m d’eau il y a moins de 15ans. Aujourd’hui, il ne reste que quelques minuscules flaques et beaucoup beaucoup de sel. A certain moment, on pourrait se croire sur une autre planète, dans un autre monde. La journée se terminera par un coucher de soleil dans les dunes et avec barbecue improvisé par les iraniens au milieu du désert.

Le lendemain, je reprends la route pour Yazd, ville établie au milieu du désert. Yazd est l’une des plus anciennes ville au monde. Il a été retrouvé des traces de cette cité environ 3000ans avant J-C. Elle est construite en terre et en pierre. Yazd est située sur les anciennes routes caravanières de la route de la soie et fut un carrefour très important du commerce. Sa ville historique est inscrite à l'UNESCO.

Yazd c’est aussi le berceau de la première religion monothéiste au monde, le Zoroastrisme fondé par Zarathustra il y’a environ 2500 ans (en même temps que le bouddhisme et le jaïnisme). Aujourd’hui il ne resterait pas plus de 20’000 zoroastriens dans tous le pays.

Cette ville est très attachante avec ses minuscules ruelles, ses toits transformés en cafés ou petits restaurants, son petit bazar et ses baguiers (tours du vent - sorte de ventilation naturelle développée il y’a plusieurs centaines d’années pour rafraîchir les maisons lors des étés torrides).
Yazd me laissera une image hors du temps et très agréable. Cette cité mérite vraiment d’y passer 2 jours tant elle a à offrir. N’oubliez pas aussi de visiter les tours du silence à la sortie de la ville en direction de Shiraz. Ces tours sont des monuments construits par les zoroastriens et servaient de rites funéraires. Elles permettaient au corps de ne pas se décomposer à même le sol et les oiseaux se chargeaient de décomposer les corps. Il est également possible d'en voir (mais elles ne sont plus utilisées depuis une vingtaine d'années) au centre de Mumbai dans le quartier de Malabar Hill.
Sur la route de Shiraz, je m’arrête dans l’une des plus anciennes cités que le monde ait connu, Persepolis. C’est l’une des cités antiques les plus importantes au monde à l’instar des Pyramides égyptiennes ou de l’Acropole d’Athènes. Persepolis fut la capitale de l’Empire Achéménide entre 521 à 330 av. J-C. 

Elle fut fondée par Darius 1er et conquise et détruite en -332 par Alexandre le Grand. Une visite en Iran ne peut se faire sans visiter ce monument extraordinaire qui nous ramène au temps de la perse antique ou l' Empire perse s’étalait de la Méditerranée aux portes de l’Inde actuel et était l’Empire le plus puissant et vaste du monde.

J’arrive à Shiraz au coucher du soleil, c’est la ville des poètes et des roses. Cette ville du sud-ouest de l’Iran fut la capitale du pays au XVIIIème siècle. La ville possède de nombreux sites magnifiques comme le tombeau du poète Hafez, le jardin Eram, la mosquée Nassir Ol Molk et la mosquée Chah Tchéragh. Tous ces monuments sont vraiment d’une incroyable beauté. J'ai particulièrement aimé me promener dans le jardin et dans le quartier commerçant ou je me suis retrouvé le plus en contact avec la population locale. 

En conclusion, je vous encourage vraiment à découvrir ce pays et à dépasser ce que les médias nous disent jour après jour sur l’Iran. Dès qu'il sera à nouveau possible de voyager en Iran, allez-y, voyez par vous-même et je suis certain qu’à votre retour vous serez aussi enchanté que je l’ai été et que je le suis toujours! 

Et vous avez-vous envie de découvrir ce pays?
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Khoda hafez Iran! 

Ps. toutes les photos de cet article ont été faites lors mon voyage en avril 2019.

L’Inde est le pays que je connais le mieux, indiscutablement. C’est celui ou j’ai le plus voyagé, du Nord au Sud. Et pour ce premier article de mon blog consacré aux voyages, je vais vous faire part de mes 10 coups de coeur dans ce pays si magique et envoûtant mais aussi parfois un peu déroutant, intimidant et qui peut parfois être un peu déstabilisant pour toute personne désirant explorer l'Inde.

L’Inde est un très grand pays, et il me reste encore de nombreux endroits à découvrir comme l’Himalaya, le Bengale, le Gujarat et le Centre. Néanmoins je vous livre ici mes 10 coups de coeur.

Dans cette liste forcément non exhaustive et complètement subjective, j’aurais aussi pu vous parler de la douce Pondichéry bordée par le golfe du Bengale, des incroyables temples millénaires de Khajuraho, de Rishikesh au bord du Gange, du village si attachant d’Orcha ou encore des ashrams ou j’aime pratiquer le yoga. Mais écrire une liste amène forcément à faire des choix. 
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Voici donc, dans le désordre, mes 10 coups de coeur en Inde:

 1. Le Temple d’Or d’Amritsar 
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Ce temple est certainement l'un des plus extraordinaire si ce n’est le plus extraordinaire de toute l’Asie.  
Plus que sa beauté, ce qui frappe d’entrée dans ce lieu si sacré c’est la ferveur et l’ambiance générale qui s’en dégage. Le Temple d’Or ou l’Harmandir Sahib est le lieu le plus sacré pour la communauté Sikh. Fondé par le 5ème Guru au XVIIème siècle, c’est vraiment un lieu époustouflant où règne une ferveur permanente et une énergie très forte. J’y suis allé 3 fois et à chaque fois l’émerveillement et la sensation ont été très forts.

Le temple est ouvert 24/24 mais mon moment préféré c’est le soir au coucher du soleil à partir de 17h30-18h00.Lors de votre visite, prenez votre temps, asseyez vous au bord du bassin, discutez avec les gens, méditez, regardez la dévotion incroyable de tous ces fidèles qui viennent par dizaines de milliers chaque jour. 
Au temple tout est gratuit: l’entrée, le chai, les repas (une expérience de dingue) et même l’hébergement si vous le souhaitez (mais par respect, vous pouvez toujours faire un don dans les boites disposées un peu partout). Allez aussi visiter les cuisines et regarder les dévots faire la vaisselle c’est juste génial! Partout les gens seront accueillants et seront très heureux de vous parler de leur foi et de leurs traditions.
À mon avis,  2 jours sont suffisants pour un séjour à Amritsar.

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2. La ville coloniale de Fort Kochi

Située dans l’Etat du Kerala au sud ouest de l’Inde, Fort Kochi fut tour à tour portugaise, hollandaise, anglaise et finalement indienne. Elle fut un carrefour commercial très important à l’époque ou les nombreuses épices (notamment cardamome, poivre et cannelle) du Kerala étaient vendues à prix d’or et partaient en bateau pour le reste du monde. 
Aujourd’hui tout cela a disparu et il reste une petite ville calme et paisible avec un charme fou ou j’adore me balader (notamment à vélo). Vous y trouverez des petits restaurants sympas, des cafés et quelques boutiques branchées mais aussi des églises et même la plus ancienne synagogue d’Inde qui est toujours en activité! Rendez-vous sur ma page Destination En Lumière pour avoir plus d’informations sur cette ville et mes bonnes adresses.

3. Varanasi et son lever de soleil 

Varanasi est l’une des villes les plus fascinantes au monde. Elle ne se visite pas, elle se vit. Varanasi ou Kashi son nom ancien, c'est un voyage dans le temps, au coeur d'un monde sacré. C'est la ville la plus sainte de l'hindouisme. C’est aussi la ville du Dieu Shiva. Pour les hindous, mourir à Varanasi assure la libération éternelle (cela rompt le cycle des réincarnations) et assure donc moksha.

Cette ville se vit principalement au bord du fleuve sacré, soit tôt le matin soit en fin de journée. Se promener le long de ses ghats  (gradins au bord des cours d'eau) et observer la vie des gens, des pèlerins, des sages est un des plus grands spectacles que l'on peut voir dans toute l’Inde.
Très tôt le matin, au lever du soleil, c'est mon moment préféré. On y entend le son des cloches des temples, le léger bruit des bateaux sur le Gange, la ville se réveille et s'illumine progressivement face au soleil levant de l'autre côté du fleuve. Fait particulier, la rive opposée est vierge, il n’y a rien. 
Cette ville est aussi connue pour ses crémations. Manikarnika Ghat est le plus connu et il est possible de s'approcher des bûchers (si vous le souhaitez). Observer tout le rituel depuis l'arrivée du corps sur un brancard en bois jusqu'à la fin de la crémation est un moment très fort et d'une « beauté » inexplicable. Le rapport qu'ont les hindous avec la mort est complètement différent de ce que nous connaissons chez nous. 
En résumé, Varanasi c'est une étape incontournable pour toute personne désirant aller à la rencontre des hindous, de l'hindouisme et de lui-même. Et lors de votre visite à Varanasi, ne manquez pas de vous rendre à Sarnath haut lieu du bouddhisme (l’endroit où Bouddha a proclamé son premier sermon entouré de quelques fidèles).

4. Varkala et son coucher de soleil 

​Varkala est connue pour ses belles plages le long d’une falaise sous les cocotiers dans le Kerala (1h de taxi depuis l’aéroport international de Trivandrum). C’est une halte bienvenue pour se reposer et se ressourcer. Entre yoga, baignade, bons restos, jolis cafés et farniente, les journées passent très vite...et chaque soir dès 17h, vous assisterez au coucher du soleil sur l’océan indien.

Varkala revêt une signification très particulière pour moi car c’est là que je fus initié au hatha yoga par Vasudev en 2008. Et c’est toujours un endroit où j’ai plaisir à retourner. En 12 ans, Varkala Beach n’a pas beaucoup changé. C’est vraiment un endroit pour se laisser vivre. N’hésitez pas à aller vous promener dans la ville également au contact des locaux. La ville est très petite mais toujours avec ce qui fait le charme de l’Inde: klaxons, des couleurs, des sourires, des odeurs d’épices le tout dans un mouvement désordonné mais gracieux.

5. Jodhpur, la ville bleue

La cité de Jodhpur, au coeur du Rajasthan, dont le Fort Mehrangarh surplombe la ville de manière magistrale, a été mon coup de coeur en 2019. Contrairement à Jaipur qui est une ville très grande avec de grandes avenues et beaucoup de circulation, Jodhpur c’est un peu l’inverse. Une ancienne cité au pied du fort, construite avec de toute petites rues et ruelles ou par chance les voitures ne peuvent s’y engouffrer. Mais attention, ses rues ne sont pas calmes mais remplies de rickshaws, motos, vélos, vaches, chiens, marchands, piétons et même quelques singes! À Jodhpur votre moyen de locomotion préféré sera vos jambes. Marchez et découvrez des quartiers moins touristiques jusqu’à Chandpole Gate derrière le fort.
Je vous suggère de passer au minimum deux journées entières dans cette ville. Le soir vous trouverez facilement un restaurant avec une terrasse offrant une vue magnifique sur le fort illuminé. Si vous cherchez des bonnes adresses à Jodhpur, contactez-moi!

6. Hampi 

Hampi c’est une ancienne ville dans l’Etat du Karnataka pas très loin de Goa. En 1500, Hampi était la deuxième plus grande ville de l’époque médiévale après Pékin et probablement la plus riche de l’Inde à cette époque, attirant des commerçants persans et portugais. Elle fut conquise et détruite au milieu du XVIème siècle par une coalition musulmane venue du Nord. Après cette défaite, Hampi fut abandonnée et laissée en ruine. Elle fut la Capitale du dernier grand royaume hindou, celui de Vijayanagar. A l'époque Hampi c'était la ville de la joie, de la danse, du plaisir et du commerce. Hampi est un trésor de l'histoire qui mérite les heures de train ou de routes pour s'y rendre. 
Aujourd’hui il subsiste beaucoup de ruines (Hampi est le plus grand champ de ruines au monde, plus de 2600 hectares), mais par chance il reste aussi de somptueux temples et des sculptures qui s’étalent sur des milliers d’hectares tout autour. Aujourd’hui cette cité fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Je vous conseille de rester au minimum 3 jours à Hampi et de séjourner à Hampi Village de l’autre côté de la rivière. Vous y trouverez une ambiance très apaisante et une certaine douceur dans l’une de ses nombreuses petites guesthouses.

​7. Le masala dosa
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Le Masala Dosa n’est ni un lieu, ni un monument en Inde… c’est un plat typique d’origine du sud de l’Inde mais que l’on retrouve aujourd’hui dans toute l’Inde. J’adore ce plat simple, très bon marché et si savoureux. Il s’agit d’une sorte de crêpe à base de farine de riz fourrée avec des pommes de terre un peu épicées et accompagnée avec du sambar (légumes cuits dans une sauce à base d’épices) et généralement d’un chutney de noix de coco!! Les indiens le mangent bien sûr avec les doigts de la main droite et le truc c’est de mélanger un peu tous les ingrédients. Personnellement j’adore mettre beaucoup de sambar et de chutney. Si vous souhaitez plus d'accompagnements, vous pouvez toujours en demander sans supplément. Ce plat se mange la plupart du temps le matin ou pour le déjeuner mais en général pas le soir. Souvent la crêpe dépasse largement de l’assiette. Ce plat peut aussi se manger sans les pommes de terres alors cela sera juste un dosa.
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Mon endroit préféré pour déguster un bon dosa n’est pas dans le sud mais à Rishikesh au Café Madras.

8. La spiritualité
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Pour ce 8ème coup de coeur, je vais vous parler de quelque chose de non tangible mais que tout voyageur peut ressentir: la spiritualité. En Inde, elle est partout, omniprésente dès votre arrivée. Bien entendu, il est possible de voyager en Inde et de ne pas la ressentir. Cela dépendra de votre ouverture aux phénomènes moins visibles. Pour ma part, je l’ai ressentie dès mon premier voyage en 2008 dans le Sud. Petit à petit, je ressentais quelque chose de différent. En observant la dévotion tôt le matin des hindous dans les temples, je crois que cette fois, cette spiritualité m’a un petit peu imprégné, moi l’occidental élevé sans foie particulière. Et c’est sûrement un peu de cette spiritualité que je vais chercher lors de chacun de mes voyages, comme si je retourne à la source pour me rappeler que nous humains, nous sommes d’abord des êtres spirituels, qui vivons une expérience matérielle dans ce corps physique dont nous avons hérité à notre naissance.

9. Un voyage en train 
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Prendre le train en Inde c’est aussi une expérience à ne pas manquer lors de votre séjour. Que cela soit pour quelques heures, ou pour y passer une nuit, un voyage en train vous emportera dans une Inde authentique, amicale et vous aurez de grande chance d’attirer l’attention de vos voisins de wagon et de partager un chai voire un repas. En général, j’essaie de voyager en classe 3AC ou 2AC quand je prévois un voyage de nuit et la journée la classe sleeper peut aussi convenir. Les chemins de fer indiens sont la plus grande entreprise au monde avec plus de 1.6 million d’employés et ils transportent plus de 20 millions de passagers chaque jour! Des chiffres qui donnent un peu le vertige. Prendre le train en Inde c’est partir à l'aventure et s'immerger dans ce pays aux milles facettes. Si vous êtes une femme seule, il est préférable d’éviter la classe sleeper.
Dans le voyage en Inde du Nord (Inde Sacrée), nous prenons le train de nuit entre Amritsar et Haridwar.

10. Le Taj Mahal à Agra 

Et pour terminer, je ne pouvais pas écrire cette liste sans y inclure le Taj Mahal, symbole de l’Amour. 
C’est un peu cousu de fil blanc mais je me souviendrai toute ma vie de ma première fois… au Taj, c’était en novembre 2018. Il faisait beau, et par chance il n’y avait pas beaucoup de monde ce matin. Me retrouver devant ce monument si emblématique qui fait un peu fantasmer tout voyageur comme les pyramides d’Egypte ou la Tour Eiffel pour les asiatiques, fut un moment très fort, très prenant. Mes yeux et mon coeur ont fait boum. J’ai ressenti beaucoup d’émotions devant ce mausolée de marbre blanc, d’architecture indo-persane, construit en 1648 par Shah Jahan en l’honneur de sa femme Mumtaz Mahal décédée lors de l’accouchement de son 14ème enfant. Le meilleur moment est incontestablement tôt le matin avant que la foule arrive.

Et pour vous qui êtes déjà allé en Inde, quels ont été vos endroits coups de coeur? Et pour ceux qui n’y ont pas encore mis les pieds, quels sont les endroits dont vous rêvez de découvrir quand nous aurons à nouveau la possibilité de voyager dans ce pays si incroyable? 

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