Inde du Nord: 10 endroits à visiter

L’Inde fascine, inquiète, éblouit, ensorcelle, terrifie. Terre sacrée par excellence, elle ne laisse pas ses voyageurs indifférents. Si vous faites preuve de tolérance et n’avez pas de préjugés, vous ne la visiterez pas, vous la vivrez. 

Après de nombreux voyages en Inde et presque 12 mois de voyages cumulés, je commence à bien connaitre ce pays même si il y a encore de nombreux endroits que je n’ai pas visité, comme la région himalayenne et la région du Bengale. Dans ce nouvel article, je vous présente 10 endroits à visiter lors de votre prochain voyage en Inde du Nord*. J’ai volontairement omis le Taj Mahal dans cette liste car c’est un incontournable. Cette liste n’est pas dans l’ordre. 

* définition de l'Inde du Nord: il en existe plusieurs. Je m'en tiendrais à celle-ci: Partie du nord de l'Inde ou les langues indo-européennes sont dominantes.

1. Amritsar et son Tempe d'Or (Golden Temple)

Ce temple est certainement l’un des plus si ce n’est le plus extraordinaire de toute l’Asie.  
Plus que sa beauté, ce qui frappe d’entrée dans ce lieu si sacré c’est la ferveur et l’ambiance générale qui s’en dégage. Le Temple d’Or ou l’Harmandir Sahib est le lieu le plus sacré pour la communauté Sikh. Fondé par le 5ème Guru au XVIIème siècle, c’est vraiment un lieu époustouflant où règne une ferveur permanente et une énergie très forte. J’y suis allé 3 fois et à chaque fois j’ai été émerveillé et une sensation inexplicable m’a envahi tout le corps. 
Le temple est ouvert 24/24 mais mon moment préféré c’est le soir au coucher du soleil à partir de 17h30-18h00.
Lors de votre visite, prenez votre temps, asseyez vous au bord du bassin, discutez avec les gens, méditez, regardez la dévotion incroyable de tous ces fidèles qui viennent par dizaines de milliers chaque jour. 
Tout est gratuit au temple: l’entrée, le chai, les repas et même l’hébergement si vous le souhaitez. Allez aussi visiter les cuisines et regarder les dévots faire la vaisselle c’est juste dingue! Partout les gens seront accueillants et seront très heureux de vous parler de leur foi et de leurs traditions.
À mon avis,  2 jours sont suffisants pour un séjour à Amritsar.
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Un fidèle se baignant dans le bassin du Temple d'Or

2. Varanasi 

Varanasi est l’une des villes les plus fascinantes au monde. Elle ne se visite pas, elle se vit. Varanasi ou Kashi son nom ancien est la capitale de la culture hindoue, la ville la plus sainte de l'hindouisme. C’est aussi la ville du Dieu Shiva. Pour les hindous, mourir à Varanasi assure la libération éternelle (cela rompt le cycle des réincarnations) et assure donc moksha.
Cette ville se vit principalement au bord du fleuve sacré, soit tôt le matin ou en fin de journée. Se promener le long de ses ghats  (gradins au bord des cours d'eau) et observer la vie des gens, des pèlerins, des sages est un des plus grands spectacles que l'on peut voir dans toute l’Inde.
Très tôt le matin, au lever du soleil, c'est mon moment préféré. On y entend le son des cloches des temples, le léger bruit des bateaux sur le Gange, la ville se réveille et s'illumine progressivement face au soleil levant de l'autre côté du fleuve. Fait particulier, la rive opposée est vierge, il n’y a rien. 
Cette ville est aussi connue pour ses crémations. Manikarnika Ghat est le plus connu et il est possible de s'approcher des bûchers (si vous le souhaitez). Observer tout le rituel depuis l'arrivée du corps sur un brancard en bois jusqu'à la fin de la crémation est un moment très fort et d'une « beauté » inexplicable. Le rapport qu'ont les hindous avec la mort est complètement différent de ce que nous connaissons chez nous. 
En résumé, Varanasi est une étape incontournable pour toute personne désirant d'aller à la rencontre des hindous, de l'hindouisme et de lui-même. Et lors de votre visite à Varanasi, ne manquez pas de vous rendre à Sarnath haut lieu du bouddhisme (l’endroit où Bouddha a proclamé son premier sermon entouré de quelques fidèles).

3. Jodhpur la ville bleue

La cité de Jodhpur, coeur du Rajasthan, dont le Fort Mehrangarh surplombe la ville de manière magistrale, a été mon coup de coeur en 2019. Contrairement à Jaipur qui est une ville très grande avec de grandes avenues et beaucoup de circulation, Jodhpur c’est un peu l’inverse. Une ancienne cité au pied du fort, construite avec de toutes petites rues et ruelles ou par chance les voitures ne peuvent s’y engouffrer. Mais attention, ses rues ne sont pas calmes mais remplies de rickshaws, motos, vélos, vaches, chiens, marchands, piétons et même quelques singes! À Jodhpur votre moyen de locomotion favori sera vos jambes. Marchez et découvrez des quartiers moins touristiques jusqu’à Chandpole Gate derrière le fort.
Je vous suggère de passer au minimum deux journées entières dans cette ville. Le soir vous trouverez facilement un restaurant avec une terrasse offrant une vue magnifique sur le fort illuminé. Si vous cherchez des bonnes adresses à Jodhpur, contactez-moi!

Vue du Fort depuis le bas de la ville bleue

4. Rishikesh

coucher du soleil sur le Gange à Rishikesh

C’est la mecque du yoga en Inde, mais surtout du hatha yoga la forme originale du yoga. Située sur les contreforts de l’Himalaya et au bord du Gange, Rishikesh est une petite cité ou il est très agréable d’y passer quelques jours ou quelques semaines surtout si on est adepte du yoga. 
La ville a commencé à se développer dans les années 1920-1930 avec l’ouverture des premiers ashrams - l'ashram est un lieu destiné aux exercices spirituels et où le Guru vit avec ses disciples, élèves (Guru dans le sens de Maître, celui qui montre la voie, sens positif en Inde).
Rishiskesh a été mondialement connu lorsque les 4 membres des Beatles y ont passé quelques semaines en février 1968 pour s’y ressourcer et ce séjour aura un profond impact sur leur vie et sur leur musique. Le White Album naîtra après ce séjour. 
Aujourd’hui, c’est une ville qui vit au rythme de ses différents ashrams et de ses centres de yoga, des étrangers qui viennent y chercher quelque chose de différent ainsi que des sages indiens (vrais ou faux) que l’on croise facilement un peu partout. On peut facilement y passer une petite semaine et si vous avez le temps, essayez de faire une excursion dans la forêt et avec beaucoup de chance, vous pourrez apercevoir des elephants sauvages voire des tigres. 

5. Maheshwar

Petite cité au centre de l’Inde pieusement serrée contre ses remparts, Maheshwar baigne dans ses dévotions rituelles le long de la Narmada un des sept fleuves sacrés de l’Inde. Dans cette ville du Madhya Pradesh, tous les chemins mènent à la Narmada, ce fleuve sacré qui aimante tous les regards. Le long du fleuve se trouve l’imposant fort d’Ahilya, ou se regroupe le palais dynastique et aujourd’hui aussi un hôtel de luxe. 
À Maheshwar vous allez (re)découvrir l’Inde éternelle. La vie s’y déroule au ralenti, paisible et sereine rythmée par le lever et le coucher du soleil et des rituels hindous. Je vous recommande d’y passer deux nuits ou plus si vous souhaitez visiter les environs comme Omkareshwar à 1h30 de route.

Palais à Maheshwar

6. Orchha

L’Inde « authentique » se trouve à Orcha, dans ce petit village également situé dans l’immense Etat du Madhya Pradesh (mais à l’opposé géographique de Maheshwar). 
Au XVIIe siècle, Orcha était la Capitale d’un Etat princier mais aujourd’hui, ce n’est plus qu’un village aux monuments hors de mesure. Orcha est (encore) préservée du tourisme de masse et des circuits des tours opérateurs. Si votre chemin passe par Khajuraho, rendez-vous à Orcha, vous ne le regretterez pas. 
Et comme l’a écrit J-C Carrière, « Orcha, le temps aidant, c’est la victoire du charme sur l’orgueil. C’est la vanité remise à sa place, avec la nécessaire nostalgie des soirées de beauté perdues ». 
Si vous voulez experimenter un séjour chez l’habitant, tapez « Friends of Orcha » sur votre navigateur. 

les splendeurs "perdues" d'Orchha

7. Udaipur la ville blanche

Udaipur a été fondée au XVIe siècle sur les rives du lac artificiel Pichola ce qui lui confère toute sa beauté. Réputée pour son cadre romantique, cette ville est prisée par les couples. On la surnomme la cité blanche en raison de la couleur de ses maisons. Le City Palace est le plus beau monument de la ville. C’est une forteresse gigantesque, une véritable ville dans la ville. C’est le lieu de residence du Maharaja. 
​Il règne dans la ville une ambiance très différente des autres villes du Rajasthan et même d’Inde. J’ai adoré me promener à pied dans la ville de chaque côté du lac. L’ambiance générale est calme et sereine. C’est aussi une ville avec moins de circulation et moins de monde ce qui en fait une ville propice aux ballades le long de son lac et de son palais. Je vous recommande 2 ou 3 nuits à Udaipur.

Vu du Fort et de la ville avec le lac

8. Khajuraho

Pour certains, la simple évocation de ce nom vous fera rêver, fantasmer et sourire. Pour d'autres, vous allez vous demander ce que ce mot peut bien signifier. Et bien Khajuraho c'est un ensemble de temples sacrés datant de plus de 1000ans et situés dans le Nord de l'Inde dans l'Etat du Madhya Pradesh. Ces temples sont inscrits à l'UNESCO. 
Ces temples ont aussi un autre nom: les temples du Kamasutra (aphorismes du désir) et là je pense que beaucoup plus de gens vont reconnaitre ces temples. Ces temples sont mondialement connus pour leurs sculptures érotiques.
Aujourd'hui il en reste 22 sur 80. Les bas reliefs érotiques ne doivent pas représenter plus de 5% des temples mais pourtant tout le monde n'a d'yeux que pour ces sculptures qui évoquent le désir. Je pense que cet ensemble de temples est l'un des plus beaux édifices que j'aie  pu voir lors de tous mes voyages. La finesse des statues, la beauté et surtout l'incroyable état de conservation font de ces temples une visite presque incontournable pour tous voyageurs amoureux de l'Inde. 
​Pour ceux qui feront le voyage à Khajuraho, prévoyez une ou deux nuits sur place.

Moi en 2016 devant un des temples de Khajuraho

9. Dharamsala

Dharamsala est surnommée la petite Lhassa, car elle est la terre d’accueil du Dalaï Lama depuis 1959. Elle se situe tout au nord-ouest de l’Inde sur les contreforts de l’Himalaya à 1700m d’altitude. Elle se divise en fait en 2 partie: Dharamsala en bas et McLeod Ganj en haut, ou vivent les tibétains en exil. 
À Dharamsala, on ne se sent plus tellement en Inde. C’est une autre ambiance, une ambiance bouddhiste mais aussi une ambiance assez hippie. Depuis les années 60, beaucoup de hippies sont venus à McLeod Ganj et ces deux cultures qui au départ tout séparent ont trouvé des points communs et cela a généré une ambiance très sympa et paisible. 
À Dharmasala, on peut y passer 2 jours ou des mois…tout dépend ce que l’on vient y chercher. La ville offre aussi beaucoup de possibilités pour des formations et enseignements boudhistes. 

Dharamsala et son ambiance tibétaine

10. Jaisalmer 

Jaisalmer et son impressionnant fort

 Jaisalmer a véritablement été construite au milieu du désert du Thar et c'est une ville fortifiée. Bien qu'éloignée des autres villes, je vous conseille d'y faire une halte si vous visitez le Rajasthan et que  vous n'êtes pas trop pressé. Le moyen le plus rapide de rejoindre cette ville c'est par avion au départ de Delhi. Sinon le train de nuit est aussi une bonne option. 
J'ai trouvé cette ville un peu mystérieuse et il m'a fallut 2,3 jours pour l'apprécier à sa juste valeur. Au final, ses maisons finement décorées, ses petites ruelles et sa ville fortifiée vous laisseront de beaux souvenirs. Si vous avez un peu de temps, prévoyez de passer une nuit dans le désert dans un camp ou à la belle étoile. Vous trouverez pléthore d'agences organisant un circuit d'une ou 2 nuits dans le désert. 

Et si l’Inde du Nord vous inspire et vous fait rêver, je vous invite à me rejoindre pour découvrir les trésors de l’Inde dans le voyage INDE SACRÉE du 11 au 27 novembre 2022. Nous irons découvrir Amritsar, Rishikesh, Varanasi, Jaipur et pour terminer le Taj Mahal.

Et vous quels sont les endroits qui vous ont enchantés en Inde du Nord?