Dans ce nouvel article 3 jours à ....Je vous emmène découvrir la plus grande ville de l'État du Rajasthan au Nord Ouest de l'Inde. Jaipur a presque 300ans. C'est très peu, si on compare avec d'autres villes comme Varanasi (3000 ans voir plus pour Varanasi). Je vous recommande vraiment d'y passer au minimum 3 jours afin de vous laisser le temps de découvrir ses trésors et de profiter de son atmosphère unique. 

JOUR 1: DÉCOUVERTE DES TRÉSORS DE JAIPUR
​
Pour mon premier jour à Jaipur, je vais découvrir les grands monuments qui font la renommée de la cité. Je commence ma découverte de la ville rose par le Palais de Vents, le Hawa Mahal. Cette façade a été construite en 1799 et fait figure d’emblème de la ville. Oui c’est principalement une façade et non un palais. À l’époque, les femmes du harem royal se positionnaient à l’intérieur et les 953 petites fenêtres du bâtiment leur permettaient de regarder dans la rue sans être vues depuis l’extérieur. Le meilleur moment pour visiter l’intérieur du palais c’est le matin vers 10h quand les rayons du soleil viennent illuminer les fenêtres de façon multicolore (voir la photo). Pour faire les plus belles photos du Palais des Vents je recommande d’aller prendre un petit café sur l'une des terrasses juste en face. 

Ensuite, je monte dans un taxi et je pars à la découverte du Fort d’Amber à environ 8km au nord de la ville. Ce fantastique fort a été construit au XVIème siècle et fut la résidence des maharajas rajput et de leurs familles. En bas du Fort, évitez de prendre un éléphant pour monter. Ces animaux ne sont pas bien traités, sont surexploités et il serait temps que cette pratique cesse. La montée à pied est agréable et ne prend pas plus de 10min. Si vraiment vous ne souhaitez pas monter à pied, préférez une jeep au dos d'un éléphant! 

A la sortie du Fort, je pars en direction du village car je veux absolument voir le Paana Meena Kund (entrée gratuite), un vieux puit du XVIème siècle encore en très bon état avec ses centaines de marches. Les puits du Rajasthan sont certainement les plus beaux du monde. Celui-ci a une profondeur de 200m et est encore en service.

Pour mon premier déjeuner à Jaipur, je reprends la route et je vais me rendre dans un petit restaurant prisé par les locaux qu’un ami m’a recommandé. C’est le Shree Khandelwal Pavitra Bhojanalaya.
L’endroit est très simple et pas du tout touristique, ce que j’apprécie beaucoup. Je commande un chana masala (curry de pois chiches) servi bien entendu avec du riz. Le plat est vraiment délicieux, le prix dérisoire dans une ambiance très locale, dépaysement garanti, je recommande. 

Après ce très bon déjeuner, je retourne dans le quartier royal pour visiter le Palais Royal (City Palace) et l’Observatoir Royal (Jantar Mantar) qui se trouvent juste derrière le Palais des Vents. Ces bâtiments sont typiques de l’architecture rajput, subtile mélange entre l’art hindou et l’art moghol. Les fresques du Palais sont vraiment sublimes.

Pour le soir, j’ai envie d’un beau et bon restaurant et je choisis celui du nouvel hôtel Johri au coeur de la ville. C’est un restaurant végétarien très couru depuis peu sur Jaipur. Cet hôtel est une oasis au coeur de la ville et sa décoration tropicale est très belle. Je vous le recommande pour une soirée spéciale à deux ou en petit groupe d’amis.

JOUR 2: VISITE DES TEMPLES 
​
Ma deuxième journée est consacrée aux différents temples de la ville. D’abord, je me rends au monkey temple (aussi appelé monkey mountain ou montagnes des singes). Plusieurs temples sont érigés sur cette colline comme le Hanuman Ji Temple. Outre les temples ce qui est amusant c’est la présence des singes tout le long du chemin. Attention toutefois à ne pas les provoquer car ils peuvent être un peu agressif. Une bonne idée c’est d’acheter quelques cacahouètes en arrivant en bas de la colline et tout se passera bien! 

Outre le bouddhisme, l’Inde est aussi le berceau d’une religion plutôt méconnue qui a aussi vu le jour au Vème siècle avant J-C, le jaïnisme. Vous trouverez de nombreux temples jaïns au Rajasthan et à Jaipur. Le plus intéressant c’est le temple Shwetamber Temple Dadawadi. Construit en marbre blanc, ce temple plutôt épuré est magnifique et voit très peu de touristes. Comme dans tous les temples jaïns, vous serez marqué par la propreté du temple. 

Pour le déjeuner, je vais chez Jaipur Modern Kitchen. Ce café international propose une sélection variée de plats occidentaux et asiatiques bios. Après des semaines de nourritures indiennes, je mange enfin une bonne salade à base de quinoa accompagnée de crudités (chose assez rare en Inde). 
Attaché au café, je découvre un très beau magasin de vêtements de marques indiennes et une sélection d’objets indiens. En attendant mon plat, j’ai craqué pour une chemise d’une marque indienne, Nicobar.

L’après-midi, je me rends dans le quartier Bapu Bazar à l’intérieur de la ville. Vous y trouverez une infinité de petites échoppes vendant toutes sortes de produits typiquement indiens et du Rajasthan. On peut y passer des heures!
Et pour terminer cette journée en beauté. je prends un petit tuk tuk pour le Fort Nahargarh qui surplombe la ville. C’est ici que vous admirerez les plus beaux coucher de soleil… juste magique!

JOUR 3: JOURNÉE SHOPPING
​
Jaipur est un paradis pour les achats en tout genre. On y trouve les plus beaux magasins d’Inde et il est facile de se déplacer  (au contraire de Delhi ou cela peut prendre des heures). Ma troisième journée sera consacrée au shopping. 
Afin de bien commencer ma journée, je me rends chez Lassiwala pour un lassi original servi dans un petit verre en terre que l’on peut jeter par terre. C’est une adresse mythique de Jaipur, prisée autant par les touristes que les locaux. À côté se trouve l’empire de la pierre précieuse le magasin Gem Palace. Si vous êtes passionnés de pierres et de bijoux, c’est ici qu’il faut aller. Après mon lassi, je pars chez Good Earth, enseigne de décoration haut de gamme et ensuite chez Anokhi, le spécialiste du block print (technique locale d’imprimés sur des tissus). Je profite du joli café pour déjeuner sur place et je craque pour un de leurs gâteaux. Après direction Rasa et ses tissus plus beaux les uns des autres et pour terminer je me rends chez Akee International, magasin réputé pour ses pashminas, écharpes et autres foulards en laine, cachemire et baby cachemire

C’est ici que vous trouverez les plus beaux pashminas de Jaipur, voir même d'Inde. Akib m’accueille avec un grand sourire et pendant plus de 2 heures, il me montre ses créations uniques, m’explique comment sont faites les broderies (la plupart à la main) et j’ai même le droit de voir les photos de ses chèvres qui se trouvent au Cachemire. Je passe un moment en dehors du temps en buvant le chai et en partageant un moment amical avec lui. C’est sûr, je retournerai dans ce magasin lors de mon prochain voyage à Jaipur. Si vous vous rendez dans ce magasin, dites lui que vous venez de la part de Stéphane de VENTO VOYAGES, vous serez reçu comme un prince rajput! 

Pour ce dernier soir, je choisis de me rendre au Bar Palladio. J’avais lu un article sur cet endroit à la décoration d’inspiration italienne et moghol tout en tons de bleu! Ce bar/restaurant sert une nourriture italienne et apparemment ils sont réputés pour leurs cocktails! L’ambiance y est très éclectique, mélange d’indiens chics, d’expatriés occidentaux et de voyageurs. Cet endroit est vraiment magnifique pour un apéritif ou un repas, dans une ambiance indo-occidentale. 
Ce soir, je suis rentré assez tôt, car demain un départ matinal en direction de Jodhpur m’attend.

MES ADRESSES PRÉFÉRÉES

3 HÔTELS:
L’offre hôtelière à Jaipur est très riche et variée. Vous trouverez une offre pour tous les budgets; du routard au grand grand luxe. Voici ma sélection: 

• Pearl Palace Hotel - charmant boutique hôtel aux chambres joliment décorées et le restaurant sur le toit de l’hôtel vaut le détour. Très bon rapport qualité/prix
• Samode Haveli - très bel haveli rénové avec beaucoup de goût, prix élevé 
• Madhav Guesthouse - pour les petits budgets, cette petite guesthouse située proche de la gare (Jaipur Junction) vous accueillera avec gentillesse et pourra vous aider lors de votre séjour dans la ville et ses alentours

3 RESTAURANTS:

• Le restaurant végétarien de l’hôtel du Johri très couru 
• Cinnamon Restaurant - certainement le plus beau restaurant de Jaipur situé dans l’hôtel 5 étoiles Jai Mahal. À réserver pour un moment spécial. Prix élevé en Inde mais raisonnable pour nous.
• Four Seasons restaurant - bonne cuisine du nord de l’Inde, fréquenté surtout par les indiens de la classe moyenne et supérieur. 

3 CAFÉS:

• Café Anokhi au sein du magasin d’habits de cette marque indienne très connu et prisée pour ses imprimés traditionnels avec des blocs en bois
• Lassiwala - un petit stand au centre de ville servant le lassi traditionnel dans un verre en terre qui est devenu une véritable institution prisée tant par les locaux que par les touristes
• Bar Palladio, ses cocktails (les meilleurs de la ville), sa carte italienne et surtout sa déco dans les tons bleus et ses motifs floraux qui font tourner la tête. 

3 ADRESSES SHOPPING:
Pour le shopping, je ne connais pas mieux que Jaipur en Inde. Et comme la ville n’est pas si grande (comparée à Delhi) il est assez facile de se déplacer. 

• Akee International - si vous aimez les très belles étoffes indiennes et que vous souhaitez en savoir plus sur le pashmina (le vrai), rendez-vous chez Akib
• Rasa Jaipur- de très beaux tissus anciens et une sélection de vêtements élégants et raffinés, un incontournable de la ville
• Royal Spices & Tea - pour du thé, des épices et des souvenirs traditionnels indiens

3 ACTIVITÉS ORIGINALES:

• Visiter Jaipur à vélo avec Eléonore et Ophélie, 2 jeunes françaises installées à Jaipur - www.cyclinjaipur.com
• Aller voir un film de Bollywood au cinéma Raj Mandir, l'une des salles les plus mythiques de toute l’Inde. Vous allez vous amuser! 
• Pour un vrai massage ayurvédique, rendez-vous chez Kerala Ayurveda Kendra

BONUS:

• Pour vos déplacements à Jaipur, je vous recommande vivement Shakeer (https://www.rajasthantourtaxi.com). Que ce soit en tuk tuk ou en voiture, Shakeer vous conduira la ou vous souhaitez avec professionnalisme et honnêteté. Vous pouvez le contacter au +91931465249 (il parle français et anglais). 

Jaipur m’a séduit d’entrée avec ses palais, ses façades roses, son offre gastronomique et sa taille relativement petite (quand même 3 millions d’habitants). Avec le voyage INDE SACRÉE nous passerons 3 jours à Jaipur en novembre 2022.

Si vous souhaitez recevoir chaque mois ma newsletter l’INSTANT VOYAGE, vous pouvez vous abonner avec ce lien.

Et vous comment avez-vous trouvé Jaipur? 

Bonne découverte! 

Après de nombreux voyages en Inde et presque 12 mois de voyages cumulés, je commence à bien connaitre ce pays même si il y a encore de nombreux endroits que je n’ai pas visité, comme la région himalayenne et la région du Bengale. Dans ce nouvel article, je vous présente 10 endroits à visiter lors de votre prochain voyage en Inde du Nord*. J’ai volontairement omis le Taj Mahal dans cette liste car c’est un incontournable. Cette liste n’est pas dans l’ordre. 

* définition de l'Inde du Nord: il en existe plusieurs. Je m'en tiendrais à celle-ci: Partie du nord de l'Inde ou les langues indo-européennes sont dominantes.

Ce temple est certainement l’un des plus si ce n’est le plus extraordinaire de toute l’Asie.  
Plus que sa beauté, ce qui frappe d’entrée dans ce lieu si sacré c’est la ferveur et l’ambiance générale qui s’en dégage. Le Temple d’Or ou l’Harmandir Sahib est le lieu le plus sacré pour la communauté Sikh. Fondé par le 5ème Guru au XVIIème siècle, c’est vraiment un lieu époustouflant où règne une ferveur permanente et une énergie très forte. J’y suis allé 3 fois et à chaque fois j’ai été émerveillé et une sensation inexplicable m’a envahi tout le corps. 
Le temple est ouvert 24/24 mais mon moment préféré c’est le soir au coucher du soleil à partir de 17h30-18h00.
Lors de votre visite, prenez votre temps, asseyez vous au bord du bassin, discutez avec les gens, méditez, regardez la dévotion incroyable de tous ces fidèles qui viennent par dizaines de milliers chaque jour. 
Tout est gratuit au temple: l’entrée, le chai, les repas et même l’hébergement si vous le souhaitez. Allez aussi visiter les cuisines et regarder les dévots faire la vaisselle c’est juste dingue! Partout les gens seront accueillants et seront très heureux de vous parler de leur foi et de leurs traditions.
À mon avis,  2 jours sont suffisants pour un séjour à Amritsar.
​

Varanasi est l’une des villes les plus fascinantes au monde. Elle ne se visite pas, elle se vit. Varanasi ou Kashi son nom ancien est la capitale de la culture hindoue, la ville la plus sainte de l'hindouisme. C’est aussi la ville du Dieu Shiva. Pour les hindous, mourir à Varanasi assure la libération éternelle (cela rompt le cycle des réincarnations) et assure donc moksha.
Cette ville se vit principalement au bord du fleuve sacré, soit tôt le matin ou en fin de journée. Se promener le long de ses ghats  (gradins au bord des cours d'eau) et observer la vie des gens, des pèlerins, des sages est un des plus grands spectacles que l'on peut voir dans toute l’Inde.
Très tôt le matin, au lever du soleil, c'est mon moment préféré. On y entend le son des cloches des temples, le léger bruit des bateaux sur le Gange, la ville se réveille et s'illumine progressivement face au soleil levant de l'autre côté du fleuve. Fait particulier, la rive opposée est vierge, il n’y a rien. 
Cette ville est aussi connue pour ses crémations. Manikarnika Ghat est le plus connu et il est possible de s'approcher des bûchers (si vous le souhaitez). Observer tout le rituel depuis l'arrivée du corps sur un brancard en bois jusqu'à la fin de la crémation est un moment très fort et d'une « beauté » inexplicable. Le rapport qu'ont les hindous avec la mort est complètement différent de ce que nous connaissons chez nous. 
En résumé, Varanasi est une étape incontournable pour toute personne désirant d'aller à la rencontre des hindous, de l'hindouisme et de lui-même. Et lors de votre visite à Varanasi, ne manquez pas de vous rendre à Sarnath haut lieu du bouddhisme (l’endroit où Bouddha a proclamé son premier sermon entouré de quelques fidèles).

La cité de Jodhpur, coeur du Rajasthan, dont le Fort Mehrangarh surplombe la ville de manière magistrale, a été mon coup de coeur en 2019. Contrairement à Jaipur qui est une ville très grande avec de grandes avenues et beaucoup de circulation, Jodhpur c’est un peu l’inverse. Une ancienne cité au pied du fort, construite avec de toutes petites rues et ruelles ou par chance les voitures ne peuvent s’y engouffrer. Mais attention, ses rues ne sont pas calmes mais remplies de rickshaws, motos, vélos, vaches, chiens, marchands, piétons et même quelques singes! À Jodhpur votre moyen de locomotion favori sera vos jambes. Marchez et découvrez des quartiers moins touristiques jusqu’à Chandpole Gate derrière le fort.
Je vous suggère de passer au minimum deux journées entières dans cette ville. Le soir vous trouverez facilement un restaurant avec une terrasse offrant une vue magnifique sur le fort illuminé. Si vous cherchez des bonnes adresses à Jodhpur, contactez-moi!

C’est la mecque du yoga en Inde, mais surtout du hatha yoga la forme originale du yoga. Située sur les contreforts de l’Himalaya et au bord du Gange, Rishikesh est une petite cité ou il est très agréable d’y passer quelques jours ou quelques semaines surtout si on est adepte du yoga. 
La ville a commencé à se développer dans les années 1920-1930 avec l’ouverture des premiers ashrams - l'ashram est un lieu destiné aux exercices spirituels et où le Guru vit avec ses disciples, élèves (Guru dans le sens de Maître, celui qui montre la voie, sens positif en Inde).
Rishiskesh a été mondialement connu lorsque les 4 membres des Beatles y ont passé quelques semaines en février 1968 pour s’y ressourcer et ce séjour aura un profond impact sur leur vie et sur leur musique. Le White Album naîtra après ce séjour. 
Aujourd’hui, c’est une ville qui vit au rythme de ses différents ashrams et de ses centres de yoga, des étrangers qui viennent y chercher quelque chose de différent ainsi que des sages indiens (vrais ou faux) que l’on croise facilement un peu partout. On peut facilement y passer une petite semaine et si vous avez le temps, essayez de faire une excursion dans la forêt et avec beaucoup de chance, vous pourrez apercevoir des elephants sauvages voire des tigres. 

Petite cité au centre de l’Inde pieusement serrée contre ses remparts, Maheshwar baigne dans ses dévotions rituelles le long de la Narmada un des sept fleuves sacrés de l’Inde. Dans cette ville du Madhya Pradesh, tous les chemins mènent à la Narmada, ce fleuve sacré qui aimante tous les regards. Le long du fleuve se trouve l’imposant fort d’Ahilya, ou se regroupe le palais dynastique et aujourd’hui aussi un hôtel de luxe. 
À Maheshwar vous allez (re)découvrir l’Inde éternelle. La vie s’y déroule au ralenti, paisible et sereine rythmée par le lever et le coucher du soleil et des rituels hindous. Je vous recommande d’y passer deux nuits ou plus si vous souhaitez visiter les environs comme Omkareshwar à 1h30 de route.

L’Inde « authentique » se trouve à Orcha, dans ce petit village également situé dans l’immense Etat du Madhya Pradesh (mais à l’opposé géographique de Maheshwar). 
Au XVIIe siècle, Orcha était la Capitale d’un Etat princier mais aujourd’hui, ce n’est plus qu’un village aux monuments hors de mesure. Orcha est (encore) préservée du tourisme de masse et des circuits des tours opérateurs. Si votre chemin passe par Khajuraho, rendez-vous à Orcha, vous ne le regretterez pas. 
Et comme l’a écrit J-C Carrière, « Orcha, le temps aidant, c’est la victoire du charme sur l’orgueil. C’est la vanité remise à sa place, avec la nécessaire nostalgie des soirées de beauté perdues ». 
Si vous voulez experimenter un séjour chez l’habitant, tapez « Friends of Orcha » sur votre navigateur. 

Udaipur a été fondée au XVIe siècle sur les rives du lac artificiel Pichola ce qui lui confère toute sa beauté. Réputée pour son cadre romantique, cette ville est prisée par les couples. On la surnomme la cité blanche en raison de la couleur de ses maisons. Le City Palace est le plus beau monument de la ville. C’est une forteresse gigantesque, une véritable ville dans la ville. C’est le lieu de residence du Maharaja. 
​Il règne dans la ville une ambiance très différente des autres villes du Rajasthan et même d’Inde. J’ai adoré me promener à pied dans la ville de chaque côté du lac. L’ambiance générale est calme et sereine. C’est aussi une ville avec moins de circulation et moins de monde ce qui en fait une ville propice aux ballades le long de son lac et de son palais. Je vous recommande 2 ou 3 nuits à Udaipur.

Pour certains, la simple évocation de ce nom vous fera rêver, fantasmer et sourire. Pour d'autres, vous allez vous demander ce que ce mot peut bien signifier. Et bien Khajuraho c'est un ensemble de temples sacrés datant de plus de 1000ans et situés dans le Nord de l'Inde dans l'Etat du Madhya Pradesh. Ces temples sont inscrits à l'UNESCO. 
Ces temples ont aussi un autre nom: les temples du Kamasutra (aphorismes du désir) et là je pense que beaucoup plus de gens vont reconnaitre ces temples. Ces temples sont mondialement connus pour leurs sculptures érotiques.
Aujourd'hui il en reste 22 sur 80. Les bas reliefs érotiques ne doivent pas représenter plus de 5% des temples mais pourtant tout le monde n'a d'yeux que pour ces sculptures qui évoquent le désir. Je pense que cet ensemble de temples est l'un des plus beaux édifices que j'aie  pu voir lors de tous mes voyages. La finesse des statues, la beauté et surtout l'incroyable état de conservation font de ces temples une visite presque incontournable pour tous voyageurs amoureux de l'Inde. 
​Pour ceux qui feront le voyage à Khajuraho, prévoyez une ou deux nuits sur place.

Dharamsala est surnommée la petite Lhassa, car elle est la terre d’accueil du Dalaï Lama depuis 1959. Elle se situe tout au nord-ouest de l’Inde sur les contreforts de l’Himalaya à 1700m d’altitude. Elle se divise en fait en 2 partie: Dharamsala en bas et McLeod Ganj en haut, ou vivent les tibétains en exil. 
À Dharamsala, on ne se sent plus tellement en Inde. C’est une autre ambiance, une ambiance bouddhiste mais aussi une ambiance assez hippie. Depuis les années 60, beaucoup de hippies sont venus à McLeod Ganj et ces deux cultures qui au départ tout séparent ont trouvé des points communs et cela a généré une ambiance très sympa et paisible. 
À Dharmasala, on peut y passer 2 jours ou des mois…tout dépend ce que l’on vient y chercher. La ville offre aussi beaucoup de possibilités pour des formations et enseignements boudhistes. 

 Jaisalmer a véritablement été construite au milieu du désert du Thar et c'est une ville fortifiée. Bien qu'éloignée des autres villes, je vous conseille d'y faire une halte si vous visitez le Rajasthan et que  vous n'êtes pas trop pressé. Le moyen le plus rapide de rejoindre cette ville c'est par avion au départ de Delhi. Sinon le train de nuit est aussi une bonne option. 
J'ai trouvé cette ville un peu mystérieuse et il m'a fallut 2,3 jours pour l'apprécier à sa juste valeur. Au final, ses maisons finement décorées, ses petites ruelles et sa ville fortifiée vous laisseront de beaux souvenirs. Si vous avez un peu de temps, prévoyez de passer une nuit dans le désert dans un camp ou à la belle étoile. Vous trouverez pléthore d'agences organisant un circuit d'une ou 2 nuits dans le désert. 

Et si l’Inde du Nord vous inspire et vous fait rêver, je vous invite à me rejoindre pour découvrir les trésors de l’Inde dans le voyage INDE SACRÉE du 11 au 27 novembre 2022. Nous irons découvrir Amritsar, Rishikesh, Varanasi, Jaipur et pour terminer le Taj Mahal.

Et vous quels sont les endroits qui vous ont enchantés en Inde du Nord? 

Dans ce nouvel article, je vous présente mes 10 endroits en Inde du Sud à absolument visiter! 
Mais avant d’aller plus loin, il convient de définir ce qu’est l’Inde du Sud. L’Inde du Sud comprend les Etats du Tamil Nadu, Kerala, Karnataka, Andhra Pradesh et Telangana. Certains y incluent Goa d’autre non. On définit aussi cette région de l’Inde comme le pays des dravidiens (ceux qui occupent le sud de l’Inde).

Ce sont des peuples non aryens et non himalayens qui parlent des langues dravidiennes. Généralement les peuples dravidiens ont aussi une couleur de peau plus foncée que les peuples du Nord de l’Inde. 
Notez aussi que les langues dravidiennes n’ont pas du tout la même racine que l’hindi ou les langues du nord et qu’il y a plus de proximité entre le français et l’hindi qu’entre l’hindi et le tamoul! 

​Ma découverte de l’Inde a commencé en 2008 par un voyage d’un mois en Inde du Sud entre le Tamil Nadu et le Kerala. Depuis, j’y suis retourné de nombreuses fois et à chaque fois cette région de l’Inde m’a accueilli à bras ouverts et réservé de beaux moments. L’Inde du Sud est la région de l’Inde que je connais le mieux, celle ou j’ai passé le plus de mon temps et qui m’enchante le plus. 
Dans cet article, je vous dévoile mes 10 endroits préférés en Inde du Sud, liste dans le désordre et toujours subjective. 

​1. HAMPI
​
Hampi c’est une ancienne ville dans l’Etat du Karnataka pas très loin de Goa. En 1500, Hampi était la deuxième plus grande ville de l’époque médiévale après Pékin et probablement la plus riche de l’Inde à cette époque, attirant des commerçants persans et portugais. Elle fut conquise et détruite au milieu du XVIème siècle par une coalition musulmane venue du Nord. Après cette défaite, Hampi fut abandonnée et laissée en ruine. Aujourd’hui il subsiste beaucoup de ruines, mais par chance il reste aussi de somptueux temples et des sculptures qui s’étalent sur des milliers d’hectares tout autour. Aujourd’hui cette cité fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Je vous conseille de prendre au minimum 3 jours à Hampi et de séjourner à Hampi Village de l’autre côté de la rivière. Vous y trouverez une ambiance très apaisante et une certaine douceur dans l’une de ses nombreuses petites guesthouses. 

2. FORT KOCHI 

Située dans l’Etat du Kerala au sud ouest de l’Inde, Fort Kochi fut tour à tour portugaise, hollandaise, anglaise et finalement indienne. Elle fut un carrefour commercial très important à l’époque ou les nombreuses épices (notamment cardamome, poivre, cannelle) du Kerala étaient vendues à prix d’or et partaient en bateau pour le reste du monde. 
Aujourd’hui tout cela a disparu et il reste une petite ville calme et paisible ou j’adore me balader à vélo. Vous y trouverez des petits restaurants sympas, des cafés et quelques boutiques branchées mais aussi des églises et même la plus ancienne synagogue d’Inde qui est toujours en activité! Rendez-vous sur ma page Destination En Lumière pour avoir plus d’informations sur cette ville et mes bonnes adresses. 

3. VARKALA

Varkala est connue pour ses belles plages le long d’une falaise sous les cocotiers dans le Kerala (1h de taxi depuis l’aéroport international de Trivandrum). C’est une halte bienvenue pour se reposer et se ressourcer. Entre yoga, baignade, bons restos, jolis cafés et farniente, les journées passent très vite...et le soir vers 18h, vous assisterez au coucher du soleil sur  l’océan indien. 
Varkala revêt une signification très particulière pour moi car c’est là que je fus initié au hatha yoga par Vasudev en 2008. Et c’est toujours un endroit où j’ai plaisir à retourner. En 12 ans, Varkala Beach n’a pas beaucoup changé. C’est vraiment un endroit pour se laisser vivre. N’hésitez pas à aller vous promener dans la ville également au contact des locaux. La ville est petite mais toujours avec ce qui fait le charme de l’Inde: des klaxons, des couleurs, des sourires, des odeurs d’épices le tout dans un mouvement désordonné mais gracieux.

4. AMRITAPURI

Amritapuri c’est un ashram*, probablement le plus grand d’Inde. C’est ici qu’est né et vit Amma (Mātā Amritānandamayī Devi). Peut-être vous l’avez vu dans le film de Claude Lelouch avec Jean Dujardin et Elsa Zylberstein « Un plus une ». 
Amma c’est la Mère, et depuis toute petite elle prend les gens dans ses bras, c’est la dévotion et l’amour inconditionnel. A ce jour elle aurait « embrassé » plus de 40 millions de personnes! 
Dans l’ashram, le temps s’écoule avec douceur. C’est vous qui gérez votre  temps et vos activités. Il n’y a pas d’obligations à proprement parler. J’y ai passé de nombreux séjours et à chaque fois ce fut de beaux moments de partage et de belles rencontres avec des gens du monde entier. Je vous recommande d’y rester plus que deux jours… de vous laisser le temps de vivre une expérience différente et plus mystique. En plus l’ashram se trouve au bord de l’océan. Et avec un peu de chances vous pourrez également apercevoir des dauphins le long de la côte malabar. 

5. PONDICHERRY

Cet ancien comptoir français a su garder tout son charme colonial entre sa ville blanche (partie française) et sa ville noire (partie tamoule). J’aime beaucoup Pondi, ses rues fleuries de bougainvilliers, ses atmosphères différentes selon les quartiers, son architecture mêlant influence française et indienne, sa savoureuse cuisine d’Inde du Sud… il est bon d’y rester 2-3 jours et de flâner à pieds dans sa ville entre temples hindous et vieilles églises. Vous trouverez aussi de belles boutiques et des cafés ou il est bon de s’y attarder en milieu d’après-midi. 
Pour plus de renseignements, vous pouvez lire mon article «3 jours à Pondichérry ». 

6. TEMPLE MINAKSHI À MADURAI

Un des temples hindous les plus fascinants de toute l’Inde. Pour Jean-Claude Carrière, s’il fallait choisir un temple à visiter en Inde cela serait sans doute celui-ci! 
Madurai se situe dans l’Etat du Tamil Nadu, dans les terres. La première particularité de ce temple c’est d’être dédié à une déesse, Minakshi, nom sous lequel se dissimule Parvati, l’épouse de Siva. 
Le temple, construit au centre, domine, possède et avale la ville qui parait n’être là que pour le servir. Avant même de l’apercevoir, il règne une atmosphère très spéciale dans ses rues adjacentes. Ça vibre de monde, entre pèlerins, commerçants et habitants. Et une fois arrivé devant, nous ne pouvons être qu’émerveillés par ses tours multicolores, ses gopurams ou s’entassent des personnages sculptés. 
À l’intérieur, des centaines voir des milliers de personnes y viennent pour prier, pour discuter, mélangeant la dimension sociale et sacrée. En effet, le temple hindou est également un lieu social et pas seulement de recueillement comme peuvent l’être nos églises. Il y règne une vie bouillonnante et ininterrompue du lever au coucher du soleil, le meilleur moment pour visiter le temple.  D’abord faites le tour du temple et admirez le de l’extérieur et ensuite entrez et laissez vos sens vous emporter. Vous observerez aussi différents rituels, même les plus étranges (se frotter les oreilles devant Ganesha). 

7. MAHABALIPURAM 

Ce petit village de pêcheurs revêt une signification toute particulière pour moi. C’est ici que j’ai passé mes premiers jours lors de mon tout premier voyage en Inde en décembre 2008. Ce petit village s’est bien développé et regorge de trésors antiques. L’oeuvre majeur c’est la « descente du Gange » ou « pénitence d’Arjuna », extraordinaire bas relief de 27m de long sur 9m de haut. Mais cet ancienne cité possède bien d’autres trésors comme le Temple du Rivage, les cinq Rathas et la boule de Krishna qui tient par magie en équilibre sur une petite colline. 
Ma recommandation lors d’un voyage en Inde du Sud est de commencer par deux ou trois jours à Mahabalipuram. Et si vous êtes amateur de sculptures sur pierre, c’est le meilleur endroit en Inde pour ramener une sculpture d’une divinité hindoue.

8. LE CHETTINAD

Le Chettinad c’est un petit territoire au sud du Tamil Nadu qui a connu son heure de gloire au XIXème et au début du XXème siècle. Les Chettiars (les habitants) ont fait fortune dans les affaires et dans la banque et beaucoup ont émigré en Asie du Sud-Est, jusqu’au Vietnam et au Sri Lanka. Avec leur argent, cette communauté s’est faite battir de somptueux et incroyables palais de style baroque ou d’art-déco avec des matériaux venus d’Europe (marbre d’Italie) et de toute l’Asie. 
Aujourd’hui tout ce faste a disparu et il reste juste des centaines de palais plus ou moins à l’abandon et d’autres rénovés. Il est très agréable de passer 2 jours dans cette région, de se balader de préférence à vélo dans ses petites villes et villages et d’aller à la rencontre des habitants qui vont accueilleront avec bienveillance. Si vous avez un peu de chance, certains même vous ouvriront leurs demeures pour une visite inoubliable. Pour le séjour, je vous recommande soit de séjourner à Karaikudi, de préférence au Bangala Hotel ou la cuisine est sublime ou à Kothamangalam au Saratha Vilas. Si cette culture vous intéresse, regardez ce documentaire sur ARTE: les palais du Chettinad. 

9. GOA - ARAMBOL 

Le Nord de Goa vers la plage d’Arambol était le territoire des hippies dans les années 70. Aujourd’hui il y règne une atmosphère tranquille avec un mélange de routards, de touristes indiens et Occidentaux le tout entouré de cafés sympas, de petits restaurants et une très longue plage ou tout le monde se retrouve en fin de journée pour le coucher du soleil. Vous trouverez également beaucoup de cours de yoga, d’ecstatic dance et autres activités « branchées ». 

10. MUNNAR

Ce petit bourg se situe à plus de 1600m d’altitude dans les montagnes que l’on appelle les Ghats occidentaux. Munnar se mérite car la route qui monte depuis la mer est longue et sinueuse. En 2008, je l’ai faite en bus, mais je vous conseille de prendre une voiture avec chauffeur surtout si vous êtes 2 (environ 30€). 
Ce qui frappe en arrivant à Munnar c’est bien sur sa fraîcheur. On est loin de l’atmosphère humide et chaude du sud. Munnar est entourée de collines verdoyantes de plantations de thés ou il est très agréable de se balader. Dans la région de Munnar vous pourrez aussi observer des éléphants sauvages et allez visiter les plantations de thés et les jardins d’épices que vous trouverez sur votre chemin. 

j'aurais aussi pu parler de Mysore, des backwaters, des fabuleux temples du Tamil Nadu et de tant d'autres endroits, sans oublier la nourriture que l'on trouve dans le sud, bien meilleure selon moi que celle de l'Inde du Nord. Mais cela, je vous en parlerai peut-être dans un prochain article.
​Et vous, quels sont vos endroits préférés en Inde du Sud? 

Si vous aussi rêvez de découvrir les beautés et merveilles de l’Inde du Sud, je vous invite à me rejoindre du 27 janvier au 12 février 2023 dans le cadre du voyage INDE DU SUD.
​
Et pour recevoir tous mes bons plans et conseils de voyage, vous pouvez toujours vous abonner à ma newsletter en cliquant ici.

Pondy a beaucoup de points communs avec Hoi An au Vietnam (voir mon  article précédent 3 jours à…). C’est une ville de taille moyenne, ou il est agréable de se balader à pied (chose plutôt rare en Inde), située au bord de la mer et dont les bâtiments nous rappellent son passé colonial et commerçant. C’est une ville ou il est bon de s’arrêter quelques jours avant de reprendre la route à la découverte des sublimes temples de styles dravidiens plus au sud.
La ville de Pondichéry est partagée en deux ensembles par un canal qui délimite la « ville blanche », le quartier français et la « ville noire » la partie tamoul. Pondichéry ne possède pas de monuments incroyables à visiter mais on vient plus y chercher une ambiance, un moment suspendu entre ses vestiges coloniaux mélangés à la culture millénaire tamoule.
Et il est à noter que bien que située dans l’Etat du Tamil Nadu, Pondichéry est en fait un district juridiquement indépendant de l’Etat, c’est un territoire de l’union directement administré par le gouvernement central indien. Cette particularité date de 1954 quand les français ont quitté Pondichéry. Il y a actuellement 8 territoires de l’union dans toute l’Inde.

Jour 1: à la découverte de la ville coloniale, la ville blanche
​
En Inde du Sud, pour le petit déjeuner, j’essaie souvent de trouver un endroit typique pour manger des idlis! Ce sont des demi-sphères de cake de riz servis avec une sauce qui accompagne des légumes épicés (sambar) et un chutney à la noix de coco. J’adore vraiment ce plat et pour trouver un bon idli le matin à Pondichéry, je me rends chez Surguru. Il y en a plusieurs à Pondi mais vous trouverez facilement d’autres endroits et même il y a de fortes chances pour que votre hôtel vous en propose. 
Après ce petit-déjeuner typique, je pars découvrir à pied le quartier français (ville blanche) qui se situe entre le bord de mer et le canal. L’atmosphère y est très paisible, peu de circulation, et ses rues ombragées parfumées de bougainvilliers et jasmins sont très agréables. Je prends beaucoup de plaisir à déambuler dans ces rues à consonance française: rue Francois-Martin, rue Saint-Louis, rue Victor Simonel ou encore rue Dumas.
Pour bien commencer cette première journée, je passe par le Temple Arulmigu Manakula Vinayagar. Ce temple est très vivant et un éléphant du nom de Lakshmi accueille les dévots à l’entrée. Depuis l'été dernier et suite à différentes plaintes, Lakshmi n'est plus au temple et est retournée dans la nature pour avoir une vie plus tranquille, ce qui est très bien.
J’aime particulièrement ce temple et l’ambiance très « inde du sud ». Ça bouillonne de monde, d’odeurs, de vendeurs, de couleurs et à l’intérieur du temple, j’observe toutes sortes de rituels, certains assez étranges (comme le fait de croiser les bras et se boucher les oreilles en faisant des petits sauts!). Prenez le temps de regarder les gens, de les observer et vous pourrez voir qu’il existe vraiment beaucoup de rituels différents. L’hindouisme est vraiment une « religion » qui se pratique en famille sans rite universel. D’ailleurs il n’existe pas de clergé dans l’hindouisme.

En sortant je me dirige vers  l'ancien ashram (ashram est un lieu ou un maitre spirituel dispense ses enseignements) d’un des plus grands maitres de yoga du XXème siècle, Sri Aurobindo. Il est aussi l’un des investigateurs d’Auroville (la cité idéale) avec sa femme, surnommée la Mère. La visite est courte et le moment fort de cette visite c’est le recueillement devant sa tombe à l’intérieur du très beau jardin. À la sortie de l’ashram je tombe par hasard devant un très beau magasin, Laboratoires Senteurs. Ce magasin est une vraie merveille pour y dénicher des huiles essentielles, parfums, huiles médicinales, savons, produits de soins, produits à base d’Aloe Vera, médicaments ayurvédiques etc… c’est une très belle découverte. 
Dans le quartier français, mon conseil c’est vraiment de flâner dans les rues au gré de ses envies et de se laisser bercer par cette ambiance post coloniale que j’apprécie tant. En début d’après-midi, je trouve un magnifique café, le Coromandel pour un lunch mi-français mi-indien et un jus. Cet endroit invite à la détente, au farniente de l'Inde du Sud. Le Café des Arts est une bonne alternative avec toujours une décoration soignée, un bel espace extérieur qui offre des bons petits plats et des gâteaux pour l’heure du thé. 
Vers la fin de la journée, je me rends au bord de la mer. Bien que Pondichéry soit face à la mer, il n’y a pas de plage pour se baigner. Les courants sont plutôt forts dans ce coin de l’Inde. J’observe surtout les indiens: des familles, des hommes jeunes, des plus âgés, des enfants et bien sûr il y a de fortes chances que des indiens viennent vers vous pour vous parler ou pour prendre une photo en votre compagnie! 
Pour le soir, j’ai choisi un bel endroit et je dine à la Villa Shanti dans une très belle demeure rénovée avec gout. Le restaurant offre une carte variée entre plats indiens et plats français. Le diner est divin.

Jour 2: à la découverte d'Auroville

Ce matin mon petit déjeuner se fera dans l’hôtel et je vais aller découvrir Auroville et le Matrimandir. Le plus simple c’est d’y aller en rickshaw ou éventuellement en bus si vous êtes seul. 
Petite parenthèse pour parler d’Auroville: C’est une ville expérimentale, sorte de ville idéale crée en 1968 par Mirra Alfassa « la Mère ». Auroville est une cité utopique basée sur un rêve de paix et d’harmonie universelles.
Elle est située à une dizaine de km de Pondi. Aujourd’hui, elle est composée de plus de 2000 habitants venant du monde entier. Parmi ses habitants, une majorité sont des francophones. Une des particularités d’Auroville est l’absence d’échanges monétaires au sein de la communauté. Les Aurovilliens peuvent diner dans les différents restaurants sans payer ou se rendre au magasin et prendre ce qu’ils ont besoin toujours sans payer. En échange, chaque membre travaille pour la communauté dans ses différents départements. 
Le Matrimandir (temple de la mère en sanskrit), est un peu le symbole d’Auroville. C’est l’âme de la ville. C’est un endroit de méditation qui abrite le plus gros globe de cristal au monde éclairé par les rayons du soleil par un jeu de miroir. 
Si vous souhaitez visiter l’intérieur du Matrimandir, il faut passer par le bureau des réservations et la visite ne pourra pas se faire le jour même mais au mieux le lendemain si il y a de la place. Et le mardi le Matrimandir est fermé.

J’ai été très impressionné par ce que les Aurovilliens ont pu construire en 50ans. Il faut bien s’imaginer qu’à l’époque il n’y avait rien sur le terrain, même pas d’arbres. Et aujourd’hui, plus de 2000 personnes vivent dans cette communauté au milieu d’une forêt et de milliers d’arbres. 
Le Matrimandir est spectaculaire et mérite une visite. Malheureusement pour moi, je n’ai pas pu le visiter de l’intérieur. J’espère la prochaine fois! 
Au retour, je m’offre un massage ayurvédique traditionnel au centre Keralaa Ayurveda. Je vous recommande vivement cet endroit.
Et ce soir, ça sera sortie en groupe avec des voyageurs rencontrés à Auroville! La vie nocturne de Pondi n’est pas la plus animée, mais vous trouverez aisément un bel endroit pour un « happy hour » et ensuite un bon restaurant dans la ville blanche. 

Jour 3: à la rencontre de Pondi la Tamoule
​
La dernière journée, je vais la consacrer à découvrir la partie Tamoul de la ville, surnommée la ville noire.
Entre les rues de Nehru Street, Mission Street, Mahatma Gandhi Road, et Romain Rolland, l’animation y règne. Nehru Street est la principale rue commerçante de Pondichéry, connue pour son textile, sa soie, ses meubles d’antiquité, sa fabrication de poupées traditionnelles, ses produits en cuir de première qualité, sa poterie, ses encens, et son papier fait main. Si vous voulez faire des affaires c’est donc l’endroit idéal. J’adore ce contraste entre la ville blanche et la ville noire. En à peine 5 minutes, on passe d’une ville plutôt calme à une ville animée d’Inde du Sud. 
Dans la partie tamoul comme dans la partie française, le mieux est de flâner de rue en rue sans itinéraire précis et de se laisser emporter par ses sens. Dans la partie indienne, je visite la Cathédrale de l’immaculée conception… tout un programme. Et avant le déjeuner, je passe par le marché alimentaire ou ça grouille de monde. Les marchés en Inde, et plus généralement en Asie, sont vraiment incontournables pour bien s'immerger dans la vie locale. 
Pour midi, je me trouve un thali (plat typique d’Inde du Sud, servi souvent sur une feuille de bananier et composé de plusieurs plats que l’on peut reprendre autant de fois que l’on souhaite.

Au coucher du soleil, je retourne me promener au bord de la mer et ce soir je vais aller me dénicher un bon masala dosa, ses crêpes fourrées dont je vous ai parlé dans mon premier article Inde mes 10 coups de coeur. Surguru peut toujours être une bonne option pour ce plat.
Ce soir, je me couche tôt car demain je me lève de bonne heure pour partir vers le sud visiter les sublimes temples dravidiens de Chindambaram, Brihadesvara et de Srirangam.
​

MES MEILLEURS CONSEILS POUR VISITER PONDICHERRY

• Privilégier la marche pour découvrir la ville et flâner au gré de ses envies dans ses différents quartiers 
• En fin de journée, aller se balader le long de la mer la ou les locaux se retrouvent pour une glace ou une douceur indienne
• Éviter d’y aller entre août et octobre pendant la mousson 

MES ADRESSES PRÉFÉRÉES

3 Hôtels:
Choisissez de préférence un hôtel dans la ville blanche, il y’en a plusieurs magnifiques. Voici ma sélection: 

• Gratitude Heritage Hotel - mon préféré
• La Maison Radha - petit prix mais bien entretenu et accueil très sympathique 
• Coloniale Heritage Guesthouse www.colonialheritage.com 

3 Restaurants:

• Villa Shanti ou Villa Helena pour un diner romantique le soir
• Les restaurants Surguru pour une authentique cuisine d’Inde du Sud à toute heure de la journée (préférez le restaurant principal dans la partie Tamul) 
• Dilliwala6 très joli cadre et bonne nourriture indienne 

3 cafés:

• Café des Arts 
• Coromandel Café 
• The Smoothie Bar 

3 adresses shopping:
Vous trouverez beaucoup d’autres belles boutiques dans la partie française et des boutiques plus locales dans la partie tamoule. Voici ma sélection de 3 boutiques:

• Laboratoirs Senteurs www.senteurs.in 
• La Boutique d’Auroville Auto Boutique - pour trouver des produits réalisés en conscience et de manière éthique à la communauté 
• Nava Vihan belle boutique d’artisanat créatif 

3 activités originales:

• Tour en vélo électrique 
• Déjeuner dans une maison d’hôte chez Pupsha, adresse plutôt confidentielle https://www.facebook.com/chez.pushpa
• Visiter une fabrique de chocolat!

Et pour la lecture, je vous recommande le livre TERMINUS PONDICHERY de Hubert Huertas. Ce livre se passe à la fin de la colonisation française et raconte la vie de 3 enfants qui vont grandir ensemble. Un français, un indien et une fille qui leur fera tourner la tête...

Et pour retrouver toutes les activités de Pondichéry, vous allez sur ce site (en anglais)
https://www.pondylive.com


Pondichéry fera partie du voyage organisé en INDE DU SUD du 27 janvier au 12 février 2023. Nous passerons 3 jours à Pondi et visiterons le Matrimandir et Auroville.
​
Vous préférez les voyages individuels? Avec mon service de Travel Planner (voyage sur mesure), je peux vous organiser votre prochain voyage en Inde du Sud de A à Z! 

Si vous souhaitez recevoir chaque mois ma newsletter l’INSTANT VOYAGE, et recevoir mes bons plans et meilleurs adresses, abonnez-vous avec ce lien.

L’Inde intrigue, l’Inde envoute, l’Inde intimide et entreprendre un voyage dans ce pays peut s’avérer plus complexe que l’on pensait! Un voyage mal préparé peut être anéanti dès les premiers jours: mais qu’est ce que je fais ici? Plions bagage et repartons! L’amour de l’Inde (les voyageurs qui y sont allés plusieurs fois savent de quoi je parle) se mérite, peut prendre du temps, plusieurs voyages, comme pour moi et est fait de moments d’émerveillements avec des moments moins glorieux mais qui nous laisseront une trace inoubliable. Alors oui un voyage en Inde demande un peu de préparation pour ne pas plier bagage après 3 jours! 

L’Inde c’est plus qu’un pays c’est un continent. C’est 1,3 milliard d'habitants, plus de 22 langues officielles, plus de 5000 ans d’histoires et 36 Etats. Organiser son premier voyage en Inde, ça peut devenir vite compliqué si on ne se prépare pas un petit peu! Dans cet article, je vais vous partager mes 10 conseils après mes 8 voyages et presque 12 mois passés sur place.

1. Se concentrer sur un itinéraire restreint et limiter ses étapes
​
L’Inde est vaste (5x la France) et regroupe énormément d’endroits touristiques intéressants du Nord au Sud. 
Chaque déplacement en train ou en voiture prend beaucoup mais alors beaucoup de temps. L’Inde possède très peu d’autoroutes et la vitesse moyenne en voiture doit être d’environ 35km/h. Il m’est arrivé de faire plus de 1h30 de taxi pour moins de 30km dans la Kerala. Les trains ne vont guère plus vite (un voyage en train entre Udaipur et Mumbai m’a pris 18h pour 750km soit un peu plus de 40km/h), nous sommes loin du TGV. Mais cette lenteur a aussi beaucoup de charme et permet de découvrir ce pays à un rythme plus tranquille et de faire de belles rencontres, particulièrement dans le train (lors de votre voyage essayez de prendre au moins une fois le train pendant quelques heures). 
Lors de la préparation de votre voyage, prenez bien en compte cette histoire de distance et de temps. Faire tout le Rajasthan en deux semaines et bien ça peut vite devenir très fatiguant! 
Je vous conseille de préférer voir moins de choses, et de prendre le temps à chaque étape de vous imprégner de chaque endroit que vous visiterez plutôt que de courir d’étapes en étapes. Par exemple, vous avez deux semaines pour votre voyage, il me semble judicieux de limiter votre voyage à 5 ou 6 étapes maximum.
Je vais vous illustrer cela avec un exemple concret: prenons par exemple un voyage dans le Rajasthan de 15 jours: 
​Vous pouvez commencer par Agra (Taj Mahal), vous rendre à Jaipur, Pushkar, Jodhpur, Udaipur et finir par Jaisalmer dans le désert du Thar et prendre l’avion pour revenir sur Delhi. Cet itinéraire comprend 6 étapes et je ne recommande pas d’en faire plus. Passez minimum 2 nuits dans chaque endroits (à part Agra ou une nuit suffira). Jaipur et Jodhpur vous pouvez facilement y passer 3 nuits. Cela fait un très beau voyage et vous aurez suffisamment de temps pour bien profiter de chacune de vos étapes sans pour autant vous épuiser dans les transports tous les deux jours. 

2. Ne pas réserver tout votre voyage en avance
​
Préparer son voyage en amont c’est bien, mais en Inde j’adore aussi laisser de la place à l’imprévu. Peut-être que comme moi vous tomberez amoureux de Jodhpur et que vous souhaiterez y passer 3 jours et non pas 2 comme prévu? En Inde, vous trouverez toujours facilement un hébergement alors ne réservez pas tout votre voyage avant votre départ, laissez l’imprévu venir enrichir votre périple indien. 
C’est aussi cela voyager, se laisser guider au gré de ses envies et de laisser un peu de places à la surprise, à l’inattendu et aux coups de coeur. 

3. Éviter les grandes villes
Par grandes villes, je parle surtout des Mégapoles que sont Delhi, Bangalore, Chennai et dans une moindre mesure Mumbai. 
Ces endroits sont très énergivores et selon moi ce n’est pas là que vous allez le plus vous émerveiller pour ce pays. Les trésors de l’Inde se trouvent ailleurs. Ces villes sont ultra polluées, ultra congestionnées et peuvent vite devenir un cauchemar lors de votre première visite. Donc mon conseil c’est de ne pas s’y attarder. L’Inde possède suffisamment d’endroits absolument incroyables comme Sanchi, Orcha, Kochi, Bundi, Hampi, Pondicherry, Rishikesh, l’Himalaya etc.
​Si vous atterrissez à Delhi, prenez directement une voiture pour Agra ou Rishikesh ou un vol pour Jaipur, Varanasi ou Amritsar par exemple. La seule ville ou vous pourriez passer 2 ou 3 jours c’est Mumbai dans le quartier de Colaba tout au sud de la ville. 

4. Tout faire pour rester en bonne santé 
Voyager et tomber malade bien entendu personne n'en rêve… et en Inde plus peut-être qu’ailleurs il faut faire attention avec ce que l’on mange et boit pour ne pas gâcher tout son voyage.
Après presque un an de voyages en Inde, j’ai été malade une seule fois (1 jour). Quel est mon secret? J’en ai pas mais il faut vraiment suivre quelques règles de manière stricte. Même si de manière générale, l’hygiène a beaucoup progressé en Inde ses 20 dernières années, il vaut mieux rester attentif et suivre quelques règles basiques. 
Évitez systématiquement l’eau du robinet (même pour vous laver les dents), ainsi que toute nourriture qui pourrait avoir été lavée de cette manière. Ne consommez ni glace, ni salade, ni fruits que vous n’auriez pas pelés vous-même. 

Mes conseils de santé: 

• Ne jamais boire l’eau du robinet même pour se laver les dents et se rincer la bouche, toujours prendre de l’eau en bouteille 
• Eviter absolument les aliments non cuits et préférerez les plats frits ou cuits
• Dans la mesure du possible, préférez des menus végétariens (un tiers des indiens sont végétariens) 
• Vous pouvez vous régaler du chai (thé aux épices avec du lait) partout à tout heure de la journée pour quelques roupees, c’est sans risque
• Prenez soin à l’hygiène de vos mains (bon maintenant après le covid nous avons pris l’habitude du gel).
• N’ayez pas peur de gouter à la street food, elle est délicieuse et il serait dommage de ne pas en profiter, mais toujours avec des aliments cuits ou frits

​5. Gérer le temps 

Le temps en Inde n’a pas la même valeur qu’en Occident. Pour nous la valeur du temps est plutôt linéaire alors que pour les indiens elle est plutôt cyclique (les opportunités non saisies se représenteront à un moment opportun alors que pour nous elle sont perdues). Je vous invite à lire cet article du journal Le Temps qui parle bien de cette différence entre l'Occident et l'Orient.
Cette différence amène le touriste en Inde a parfois s’impatienter voir s’énerver. Combien de fois, j’ai demandé à un indien, when is it ready? Et ils répondent invariablement soon soon ou 5 minutes Sir… et qu’une heure après, j attends toujours! Au début, c’était énervant oui… car j’étais dans ma conception occidentale et mes réflexes occidentaux mais avec le temps, on apprend à déchiffrer et à moins s’énerver et cela fait exercer notre zenitude! Et l’Inde c’est le pays qui a vu naitre le bouddhisme! 
Un autre exemple: certains trains indiens parcourent des milliers de km du nord au sud avec un trajet de plus de 60h! Donc il est tout à fait normal que ce train puisse avoir 10h de retard dans une gare….personne ne s’en offusque. 
Petite astuce pour les voyageurs: aujourd’hui il existe des applications qui vont vous donner tout les horaires et les retards des trains ce qui est bien pratique et vous évitera de vous pointer à la gare à 20h alors que votre train est annoncé avec 6h de retard par exemple.

6. Comment se comporter en Inde? (les bons gestes à adopter)
​
En tant que touristes, les indiens ne vont jamais vous blâmer directement si vous faites un geste déplacé ou pire quelque chose de « faux ». Mais pour éviter certains faux pas, préparez votre voyage et lisez ce qu’il faut faire et ne pas faire (le routard a une rubrique sur cela).
Quelques exemples: 

• Toujours utiliser la main droite pour manger, jamais la gauche elle sert à autre chose…
• Ne jamais toucher la tête d’un enfant 
• Vous déchaussez à l’entrée d’un temple ou chez des particuliers
• Vous lavez les mains avant et après manger au restaurant (même avant le virus)
• Si vous voyagez en couple, évitez les gestes d’affection en public (surtout dans les endroits reculés, en campagne)
• En toute circonstance soyez courtois et souriant mais restez ferme si vous sentez que la personne en face essaie de vous « avoir »
• Portez de préférence des habits assez couvrants et plutôt amples (surtout pour les femmes), l’Inde est devenu très conservatrice 
• Négociez, négociez et négociez les prix surtout pour le taxi! Mais avec le sourire toujours! Un conseil: s’ils vous disent 100, ne payez pas plus que 50 (valable pour rickshaw essentiellement)
• Par prudence, soyez toujours vigilants et utilisez votre intuition, elle sera votre meilleure alliée 

7. Voyager en sécurité 
L’Inde n’est pas à proprement parler un pays dangereux pour les touristes mais il y a des règles à respecter surtout pour les femmes. N'oubliez pas que le monde ne se vit pas à travers l'oeil déformé des médias mais s'expérimente par nos propres sens.
En tant qu’homme, je n’ai jamais eu le moindre problème en Inde. J’ai voyagé à 2, en groupe et souvent seul et vraiment je n’ai jamais eu de problème concernant ma sécurité (à part sur la route, mais c’est une autre histoire). Mais comme dans tout grand pays, servez-vous de votre intuition pour ne pas tomber dans une arnaque par exemple (surtout dans les grandes villes).
Pour les femmes: évitez de vous retrouver seule en ville dès la nuit tombée, portez des vêtements non aguicheurs, adoptez un langage corporel ferme et droit, ne suivez pas des indiens qui vous invitent (à moins qu’ils s’agissent de femmes ou d’une famille).… si vous suivez cela tout se passera bien! 

8. Oublier la rationalité 

Oublier pendant son voyage la rationalité du monde! J’ai emprunté ce 8ème conseil à Jean-Claude Carrière (tiré de son merveilleux Dictionnaire Amoureux de l’Inde).
À ce propos il nous dit: « Si nous manquons de naïveté, si nous oublions de voir et d’entendre, si nous voulons à toute force expliquer et comprendre, ramener tout ce spectacle à notre logique, le comparer et l’évaluer, nous nous trouverons rapidement égarés, déçus, voir exaspérés. L’Inde s’observe, elle s’analyse mais elle ne s’explique pas ».
C’est ce que j’ai vécu lors de mon premier voyage en 2008. Quatre semaines dans le sud entre le Tamil Nadu et le Kerala. J’essayais de raisonner avec mon éducation d’occidentale et j’étais perdu. J’avais l’impression que tout ce que je voyais autour de moi était à l’opposé de mon système de croyance, de ma culture. A la fin j’étais perdu… et dans l’avion du retour je me disais même que je ne retournerais jamais en Inde….et après j’y suis retourné 7 fois en 11ans! 
Mais que s’est-il donc passé? J’avais juste besoin de digérer cette Inde. J’avais essayé de la comprendre et j’avais fini un peu égaré voir exaspéré lors de mes derniers jours à Mumbai. Bien évidemment aujourd’hui, je n’ai plus du tout les mêmes impressions et je sais appréhender l’Inde sans plus chercher à comprendre ce que je vois, mais juste à la vivre le moment le plus intensément possible. 

10. Garder votre sourire

​Un voyage en Inde est incomparable. Vous en ressortirez forcément différent. Vous vivrez des expériences inoubliables et inconcevables. Peut-être que parfois, vous vous sentirez pas bien, stressé, inquiet à cause d’un train qui n’arrive pas, de la pression de la foule, des regards sur vous, etc… dans tous les cas, essayez de garder le sourire. Vous pouvez et parfois devez vous montrer ferme mais faites le avec le sourire. Les indiens ont du mal à comprendre si quelque un « pête les plombs ». Respirez profondément, répétez ce que vous souhaitez mais avec le sourire et tout se passera mieux! 

 Ce pays reste fascinant et vous y passerez un fantastique séjour, indépendamment de la région que vous choisirez de visiter. Vous serez témoin de scènes de vies inoubliables qui resteront à jamais gravées dans vos mémoires. 

Et pour les connaisseurs de l’Inde, avez-vous d’autres conseils à partager pour un premier voyage? Et si vous souhaitez partir en Inde prochainement, n’hésitez pas à me contacter si vous avec des questions, je vous répondrai avec plaisir! 

Pour recevoir chaque moi ma newsletter Instant Voyage avec des conseils, des bonnes adresses et mes derniers articles, je vous invite à vous inscrire à ma newsletter mensuelle.

Toutes les photos de cet article sont issues de mes différents voyages en Inde.

L’Inde est le pays que je connais le mieux, indiscutablement. C’est celui ou j’ai le plus voyagé, du Nord au Sud. Et pour ce premier article de mon blog consacré aux voyages, je vais vous faire part de mes 10 coups de coeur dans ce pays si magique et envoûtant mais aussi parfois un peu déroutant, intimidant et qui peut parfois être un peu déstabilisant pour toute personne désirant explorer l'Inde.

L’Inde est un très grand pays, et il me reste encore de nombreux endroits à découvrir comme l’Himalaya, le Bengale, le Gujarat et le Centre. Néanmoins je vous livre ici mes 10 coups de coeur.

Dans cette liste forcément non exhaustive et complètement subjective, j’aurais aussi pu vous parler de la douce Pondichéry bordée par le golfe du Bengale, des incroyables temples millénaires de Khajuraho, de Rishikesh au bord du Gange, du village si attachant d’Orcha ou encore des ashrams ou j’aime pratiquer le yoga. Mais écrire une liste amène forcément à faire des choix. 
​
Voici donc, dans le désordre, mes 10 coups de coeur en Inde:

 1. Le Temple d’Or d’Amritsar 
​
Ce temple est certainement l'un des plus extraordinaire si ce n’est le plus extraordinaire de toute l’Asie.  
Plus que sa beauté, ce qui frappe d’entrée dans ce lieu si sacré c’est la ferveur et l’ambiance générale qui s’en dégage. Le Temple d’Or ou l’Harmandir Sahib est le lieu le plus sacré pour la communauté Sikh. Fondé par le 5ème Guru au XVIIème siècle, c’est vraiment un lieu époustouflant où règne une ferveur permanente et une énergie très forte. J’y suis allé 3 fois et à chaque fois l’émerveillement et la sensation ont été très forts.

Le temple est ouvert 24/24 mais mon moment préféré c’est le soir au coucher du soleil à partir de 17h30-18h00.Lors de votre visite, prenez votre temps, asseyez vous au bord du bassin, discutez avec les gens, méditez, regardez la dévotion incroyable de tous ces fidèles qui viennent par dizaines de milliers chaque jour. 
Au temple tout est gratuit: l’entrée, le chai, les repas (une expérience de dingue) et même l’hébergement si vous le souhaitez (mais par respect, vous pouvez toujours faire un don dans les boites disposées un peu partout). Allez aussi visiter les cuisines et regarder les dévots faire la vaisselle c’est juste génial! Partout les gens seront accueillants et seront très heureux de vous parler de leur foi et de leurs traditions.
À mon avis,  2 jours sont suffisants pour un séjour à Amritsar.

​
2. La ville coloniale de Fort Kochi

Située dans l’Etat du Kerala au sud ouest de l’Inde, Fort Kochi fut tour à tour portugaise, hollandaise, anglaise et finalement indienne. Elle fut un carrefour commercial très important à l’époque ou les nombreuses épices (notamment cardamome, poivre et cannelle) du Kerala étaient vendues à prix d’or et partaient en bateau pour le reste du monde. 
Aujourd’hui tout cela a disparu et il reste une petite ville calme et paisible avec un charme fou ou j’adore me balader (notamment à vélo). Vous y trouverez des petits restaurants sympas, des cafés et quelques boutiques branchées mais aussi des églises et même la plus ancienne synagogue d’Inde qui est toujours en activité! Rendez-vous sur ma page Destination En Lumière pour avoir plus d’informations sur cette ville et mes bonnes adresses.

3. Varanasi et son lever de soleil 

Varanasi est l’une des villes les plus fascinantes au monde. Elle ne se visite pas, elle se vit. Varanasi ou Kashi son nom ancien, c'est un voyage dans le temps, au coeur d'un monde sacré. C'est la ville la plus sainte de l'hindouisme. C’est aussi la ville du Dieu Shiva. Pour les hindous, mourir à Varanasi assure la libération éternelle (cela rompt le cycle des réincarnations) et assure donc moksha.

Cette ville se vit principalement au bord du fleuve sacré, soit tôt le matin soit en fin de journée. Se promener le long de ses ghats  (gradins au bord des cours d'eau) et observer la vie des gens, des pèlerins, des sages est un des plus grands spectacles que l'on peut voir dans toute l’Inde.
Très tôt le matin, au lever du soleil, c'est mon moment préféré. On y entend le son des cloches des temples, le léger bruit des bateaux sur le Gange, la ville se réveille et s'illumine progressivement face au soleil levant de l'autre côté du fleuve. Fait particulier, la rive opposée est vierge, il n’y a rien. 
Cette ville est aussi connue pour ses crémations. Manikarnika Ghat est le plus connu et il est possible de s'approcher des bûchers (si vous le souhaitez). Observer tout le rituel depuis l'arrivée du corps sur un brancard en bois jusqu'à la fin de la crémation est un moment très fort et d'une « beauté » inexplicable. Le rapport qu'ont les hindous avec la mort est complètement différent de ce que nous connaissons chez nous. 
En résumé, Varanasi c'est une étape incontournable pour toute personne désirant aller à la rencontre des hindous, de l'hindouisme et de lui-même. Et lors de votre visite à Varanasi, ne manquez pas de vous rendre à Sarnath haut lieu du bouddhisme (l’endroit où Bouddha a proclamé son premier sermon entouré de quelques fidèles).

4. Varkala et son coucher de soleil 

​Varkala est connue pour ses belles plages le long d’une falaise sous les cocotiers dans le Kerala (1h de taxi depuis l’aéroport international de Trivandrum). C’est une halte bienvenue pour se reposer et se ressourcer. Entre yoga, baignade, bons restos, jolis cafés et farniente, les journées passent très vite...et chaque soir dès 17h, vous assisterez au coucher du soleil sur l’océan indien.

Varkala revêt une signification très particulière pour moi car c’est là que je fus initié au hatha yoga par Vasudev en 2008. Et c’est toujours un endroit où j’ai plaisir à retourner. En 12 ans, Varkala Beach n’a pas beaucoup changé. C’est vraiment un endroit pour se laisser vivre. N’hésitez pas à aller vous promener dans la ville également au contact des locaux. La ville est très petite mais toujours avec ce qui fait le charme de l’Inde: klaxons, des couleurs, des sourires, des odeurs d’épices le tout dans un mouvement désordonné mais gracieux.

5. Jodhpur, la ville bleue

La cité de Jodhpur, au coeur du Rajasthan, dont le Fort Mehrangarh surplombe la ville de manière magistrale, a été mon coup de coeur en 2019. Contrairement à Jaipur qui est une ville très grande avec de grandes avenues et beaucoup de circulation, Jodhpur c’est un peu l’inverse. Une ancienne cité au pied du fort, construite avec de toute petites rues et ruelles ou par chance les voitures ne peuvent s’y engouffrer. Mais attention, ses rues ne sont pas calmes mais remplies de rickshaws, motos, vélos, vaches, chiens, marchands, piétons et même quelques singes! À Jodhpur votre moyen de locomotion préféré sera vos jambes. Marchez et découvrez des quartiers moins touristiques jusqu’à Chandpole Gate derrière le fort.
Je vous suggère de passer au minimum deux journées entières dans cette ville. Le soir vous trouverez facilement un restaurant avec une terrasse offrant une vue magnifique sur le fort illuminé. Si vous cherchez des bonnes adresses à Jodhpur, contactez-moi!

6. Hampi 

Hampi c’est une ancienne ville dans l’Etat du Karnataka pas très loin de Goa. En 1500, Hampi était la deuxième plus grande ville de l’époque médiévale après Pékin et probablement la plus riche de l’Inde à cette époque, attirant des commerçants persans et portugais. Elle fut conquise et détruite au milieu du XVIème siècle par une coalition musulmane venue du Nord. Après cette défaite, Hampi fut abandonnée et laissée en ruine. Elle fut la Capitale du dernier grand royaume hindou, celui de Vijayanagar. A l'époque Hampi c'était la ville de la joie, de la danse, du plaisir et du commerce. Hampi est un trésor de l'histoire qui mérite les heures de train ou de routes pour s'y rendre. 
Aujourd’hui il subsiste beaucoup de ruines (Hampi est le plus grand champ de ruines au monde, plus de 2600 hectares), mais par chance il reste aussi de somptueux temples et des sculptures qui s’étalent sur des milliers d’hectares tout autour. Aujourd’hui cette cité fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.
Je vous conseille de rester au minimum 3 jours à Hampi et de séjourner à Hampi Village de l’autre côté de la rivière. Vous y trouverez une ambiance très apaisante et une certaine douceur dans l’une de ses nombreuses petites guesthouses.

​7. Le masala dosa
​
Le Masala Dosa n’est ni un lieu, ni un monument en Inde… c’est un plat typique d’origine du sud de l’Inde mais que l’on retrouve aujourd’hui dans toute l’Inde. J’adore ce plat simple, très bon marché et si savoureux. Il s’agit d’une sorte de crêpe à base de farine de riz fourrée avec des pommes de terre un peu épicées et accompagnée avec du sambar (légumes cuits dans une sauce à base d’épices) et généralement d’un chutney de noix de coco!! Les indiens le mangent bien sûr avec les doigts de la main droite et le truc c’est de mélanger un peu tous les ingrédients. Personnellement j’adore mettre beaucoup de sambar et de chutney. Si vous souhaitez plus d'accompagnements, vous pouvez toujours en demander sans supplément. Ce plat se mange la plupart du temps le matin ou pour le déjeuner mais en général pas le soir. Souvent la crêpe dépasse largement de l’assiette. Ce plat peut aussi se manger sans les pommes de terres alors cela sera juste un dosa.
​
Mon endroit préféré pour déguster un bon dosa n’est pas dans le sud mais à Rishikesh au Café Madras.

8. La spiritualité
​
Pour ce 8ème coup de coeur, je vais vous parler de quelque chose de non tangible mais que tout voyageur peut ressentir: la spiritualité. En Inde, elle est partout, omniprésente dès votre arrivée. Bien entendu, il est possible de voyager en Inde et de ne pas la ressentir. Cela dépendra de votre ouverture aux phénomènes moins visibles. Pour ma part, je l’ai ressentie dès mon premier voyage en 2008 dans le Sud. Petit à petit, je ressentais quelque chose de différent. En observant la dévotion tôt le matin des hindous dans les temples, je crois que cette fois, cette spiritualité m’a un petit peu imprégné, moi l’occidental élevé sans foie particulière. Et c’est sûrement un peu de cette spiritualité que je vais chercher lors de chacun de mes voyages, comme si je retourne à la source pour me rappeler que nous humains, nous sommes d’abord des êtres spirituels, qui vivons une expérience matérielle dans ce corps physique dont nous avons hérité à notre naissance.

9. Un voyage en train 
​
Prendre le train en Inde c’est aussi une expérience à ne pas manquer lors de votre séjour. Que cela soit pour quelques heures, ou pour y passer une nuit, un voyage en train vous emportera dans une Inde authentique, amicale et vous aurez de grande chance d’attirer l’attention de vos voisins de wagon et de partager un chai voire un repas. En général, j’essaie de voyager en classe 3AC ou 2AC quand je prévois un voyage de nuit et la journée la classe sleeper peut aussi convenir. Les chemins de fer indiens sont la plus grande entreprise au monde avec plus de 1.6 million d’employés et ils transportent plus de 20 millions de passagers chaque jour! Des chiffres qui donnent un peu le vertige. Prendre le train en Inde c’est partir à l'aventure et s'immerger dans ce pays aux milles facettes. Si vous êtes une femme seule, il est préférable d’éviter la classe sleeper.
Dans le voyage en Inde du Nord (Inde Sacrée), nous prenons le train de nuit entre Amritsar et Haridwar.

10. Le Taj Mahal à Agra 

Et pour terminer, je ne pouvais pas écrire cette liste sans y inclure le Taj Mahal, symbole de l’Amour. 
C’est un peu cousu de fil blanc mais je me souviendrai toute ma vie de ma première fois… au Taj, c’était en novembre 2018. Il faisait beau, et par chance il n’y avait pas beaucoup de monde ce matin. Me retrouver devant ce monument si emblématique qui fait un peu fantasmer tout voyageur comme les pyramides d’Egypte ou la Tour Eiffel pour les asiatiques, fut un moment très fort, très prenant. Mes yeux et mon coeur ont fait boum. J’ai ressenti beaucoup d’émotions devant ce mausolée de marbre blanc, d’architecture indo-persane, construit en 1648 par Shah Jahan en l’honneur de sa femme Mumtaz Mahal décédée lors de l’accouchement de son 14ème enfant. Le meilleur moment est incontestablement tôt le matin avant que la foule arrive.

Et pour vous qui êtes déjà allé en Inde, quels ont été vos endroits coups de coeur? Et pour ceux qui n’y ont pas encore mis les pieds, quels sont les endroits dont vous rêvez de découvrir quand nous aurons à nouveau la possibilité de voyager dans ce pays si incroyable? 

Les prochains voyages en Inde avec VENTO sont prévus pour février 2022 en Inde du Sud et novembre 2022 en Inde du Nord. Ces voyages ne se feront que si toutes les conditions de visites et de santé sont réunies. Dans le cas contraire, ces voyages seront repoussés d’un an.

Et si vous souhaitez recevoir en exclusivité des bons plans voyages, je vous invite à vous inscrire à ma newsletter mensuelle.