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Deuxième article 3 jours à… aujourd’hui, je vous emmène dans le Golfe du Bengale le long de la côte Coromandel dans le sud-est de l’Inde à la découverte de la « petite » ville de Pondichéry (Puducherry en tamoul). Pondy (son surnom) c’est l’ancienne capitale de l’Inde française, une ville à taille humaine ou il y règne une certaine douceur de vivre et où j’ai eu 2 fois beaucoup de plaisir à y séjourner quelques jours. Pondy a beaucoup de points communs avec Hoi An au Vietnam (voir mon article précédent 3 jours à…). C’est une ville de taille moyenne, ou il est agréable de se balader à pied (chose plutôt rare en Inde), située au bord de la mer et dont les bâtiments nous rappellent son passé colonial et commerçant. C’est une ville ou il est bon de s’arrêter quelques jours avant de reprendre la route à la découverte des sublimes temples de styles dravidiens plus au sud. La ville de Pondichéry est partagée en deux ensembles par un canal qui délimite la « ville blanche », le quartier français et la « ville noire » la partie tamoul. Pondichéry ne possède pas de monuments incroyables à visiter mais on vient plus y chercher une ambiance, un moment suspendu entre ses vestiges coloniaux mélangés à la culture millénaire tamoule. Et il est à noter que bien que située dans l’Etat du Tamil Nadu, Pondichéry est en fait un district juridiquement indépendant de l’Etat, c’est un territoire de l’union directement administré par le gouvernement central indien. Cette particularité date de 1954 quand les français ont quitté Pondichéry. Il y a actuellement 8 territoires de l’union dans toute l’Inde.  les vaches sacrées dans les rues de Pondi Jour 1: à la découverte de la ville coloniale, la ville blanche En Inde du Sud, pour le petit déjeuner, j’essaie souvent de trouver un endroit typique pour manger des idlis! Ce sont des demi-sphères de cake de riz servis avec une sauce qui accompagne des légumes épicés (sambar) et un chutney à la noix de coco. J’adore vraiment ce plat et pour trouver un bon idli le matin à Pondichéry, je me rends chez Surguru. Il y en a plusieurs à Pondi mais vous trouverez facilement d’autres endroits et même il y a de fortes chances pour que votre hôtel vous en propose. Après ce petit-déjeuner typique, je pars découvrir à pied le quartier français (ville blanche) qui se situe entre le bord de mer et le canal. L’atmosphère y est très paisible, peu de circulation, et ses rues ombragées parfumées de bougainvilliers et jasmins sont très agréables. Je prends beaucoup de plaisir à déambuler dans ces rues à consonance française: rue Francois-Martin, rue Saint-Louis, rue Victor Simonel ou encore rue Dumas. Pour bien commencer cette première journée, je passe par le Temple Arulmigu Manakula Vinayagar. Ce temple est très vivant et un éléphant du nom de Lakshmi accueille les dévots à l’entrée. Depuis l'été dernier et suite à différentes plaintes, Lakshmi n'est plus au temple et est retournée dans la nature pour avoir une vie plus tranquille, ce qui est très bien. J’aime particulièrement ce temple et l’ambiance très « inde du sud ». Ça bouillonne de monde, d’odeurs, de vendeurs, de couleurs et à l’intérieur du temple, j’observe toutes sortes de rituels, certains assez étranges (comme le fait de croiser les bras et se boucher les oreilles en faisant des petits sauts!). Prenez le temps de regarder les gens, de les observer et vous pourrez voir qu’il existe vraiment beaucoup de rituels différents. L’hindouisme est vraiment une « religion » qui se pratique en famille sans rite universel. D’ailleurs il n’existe pas de clergé dans l’hindouisme.  Lakshmi du temps ou cet éléphant se trouvait à l'entrée du temple pour bénir les fidèles...mais pas que! En sortant je me dirige vers l'ancien ashram (ashram est un lieu ou un maitre spirituel dispense ses enseignements) d’un des plus grands maitres de yoga du XXème siècle, Sri Aurobindo. Il est aussi l’un des investigateurs d’Auroville (la cité idéale) avec sa femme, surnommée la Mère. La visite est courte et le moment fort de cette visite c’est le recueillement devant sa tombe à l’intérieur du très beau jardin. À la sortie de l’ashram je tombe par hasard devant un très beau magasin, Laboratoires Senteurs. Ce magasin est une vraie merveille pour y dénicher des huiles essentielles, parfums, huiles médicinales, savons, produits de soins, produits à base d’Aloe Vera, médicaments ayurvédiques etc… c’est une très belle découverte. Dans le quartier français, mon conseil c’est vraiment de flâner dans les rues au gré de ses envies et de se laisser bercer par cette ambiance post coloniale que j’apprécie tant. En début d’après-midi, je trouve un magnifique café, le Coromandel pour un lunch mi-français mi-indien et un jus. Cet endroit invite à la détente, au farniente de l'Inde du Sud. Le Café des Arts est une bonne alternative avec toujours une décoration soignée, un bel espace extérieur qui offre des bons petits plats et des gâteaux pour l’heure du thé. Vers la fin de la journée, je me rends au bord de la mer. Bien que Pondichéry soit face à la mer, il n’y a pas de plage pour se baigner. Les courants sont plutôt forts dans ce coin de l’Inde. J’observe surtout les indiens: des familles, des hommes jeunes, des plus âgés, des enfants et bien sûr il y a de fortes chances que des indiens viennent vers vous pour vous parler ou pour prendre une photo en votre compagnie! Pour le soir, j’ai choisi un bel endroit et je dine à la Villa Shanti dans une très belle demeure rénovée avec gout. Le restaurant offre une carte variée entre plats indiens et plats français. Le diner est divin.  Jour 2: à la découverte d'Auroville Ce matin mon petit déjeuner se fera dans l’hôtel et je vais aller découvrir Auroville et le Matrimandir. Le plus simple c’est d’y aller en rickshaw ou éventuellement en bus si vous êtes seul. Petite parenthèse pour parler d’Auroville: C’est une ville expérimentale, sorte de ville idéale crée en 1968 par Mirra Alfassa « la Mère ». Auroville est une cité utopique basée sur un rêve de paix et d’harmonie universelles. Elle est située à une dizaine de km de Pondi. Aujourd’hui, elle est composée de plus de 2000 habitants venant du monde entier. Parmi ses habitants, une majorité sont des francophones. Une des particularités d’Auroville est l’absence d’échanges monétaires au sein de la communauté. Les Aurovilliens peuvent diner dans les différents restaurants sans payer ou se rendre au magasin et prendre ce qu’ils ont besoin toujours sans payer. En échange, chaque membre travaille pour la communauté dans ses différents départements. Le Matrimandir (temple de la mère en sanskrit), est un peu le symbole d’Auroville. C’est l’âme de la ville. C’est un endroit de méditation qui abrite le plus gros globe de cristal au monde éclairé par les rayons du soleil par un jeu de miroir. Si vous souhaitez visiter l’intérieur du Matrimandir, il faut passer par le bureau des réservations et la visite ne pourra pas se faire le jour même mais au mieux le lendemain si il y a de la place. Et le mardi le Matrimandir est fermé.  photo du Matrimandir (photo trouvée sur internet) J’ai été très impressionné par ce que les Aurovilliens ont pu construire en 50ans. Il faut bien s’imaginer qu’à l’époque il n’y avait rien sur le terrain, même pas d’arbres. Et aujourd’hui, plus de 2000 personnes vivent dans cette communauté au milieu d’une forêt et de milliers d’arbres. Le Matrimandir est spectaculaire et mérite une visite. Malheureusement pour moi, je n’ai pas pu le visiter de l’intérieur. J’espère la prochaine fois! Au retour, je m’offre un massage ayurvédique traditionnel au centre Keralaa Ayurveda. Je vous recommande vivement cet endroit. Et ce soir, ça sera sortie en groupe avec des voyageurs rencontrés à Auroville! La vie nocturne de Pondi n’est pas la plus animée, mais vous trouverez aisément un bel endroit pour un « happy hour » et ensuite un bon restaurant dans la ville blanche.  Rickshaw dans les rues de Pondichéry Jour 3: à la rencontre de Pondi la Tamoule La dernière journée, je vais la consacrer à découvrir la partie Tamoul de la ville, surnommée la ville noire. Entre les rues de Nehru Street, Mission Street, Mahatma Gandhi Road, et Romain Rolland, l’animation y règne. Nehru Street est la principale rue commerçante de Pondichéry, connue pour son textile, sa soie, ses meubles d’antiquité, sa fabrication de poupées traditionnelles, ses produits en cuir de première qualité, sa poterie, ses encens, et son papier fait main. Si vous voulez faire des affaires c’est donc l’endroit idéal. J’adore ce contraste entre la ville blanche et la ville noire. En à peine 5 minutes, on passe d’une ville plutôt calme à une ville animée d’Inde du Sud. Dans la partie tamoul comme dans la partie française, le mieux est de flâner de rue en rue sans itinéraire précis et de se laisser emporter par ses sens. Dans la partie indienne, je visite la Cathédrale de l’immaculée conception… tout un programme. Et avant le déjeuner, je passe par le marché alimentaire ou ça grouille de monde. Les marchés en Inde, et plus généralement en Asie, sont vraiment incontournables pour bien s'immerger dans la vie locale. Pour midi, je me trouve un thali (plat typique d’Inde du Sud, servi souvent sur une feuille de bananier et composé de plusieurs plats que l’on peut reprendre autant de fois que l’on souhaite.  Au coucher du soleil, je retourne me promener au bord de la mer et ce soir je vais aller me dénicher un bon masala dosa, ses crêpes fourrées dont je vous ai parlé dans mon premier article Inde mes 10 coups de coeur. Surguru peut toujours être une bonne option pour ce plat. Ce soir, je me couche tôt car demain je me lève de bonne heure pour partir vers le sud visiter les sublimes temples dravidiens de Chindambaram, Brihadesvara et de Srirangam. MES MEILLEURS CONSEILS POUR VISITER PONDICHERRY
MES ADRESSES PRÉFÉRÉES 3 Hôtels: Choisissez de préférence un hôtel dans la ville blanche, il y’en a plusieurs magnifiques. Voici ma sélection:
3 Restaurants:
3 cafés:
3 adresses shopping: Vous trouverez beaucoup d’autres belles boutiques dans la partie française et des boutiques plus locales dans la partie tamoule. Voici ma sélection de 3 boutiques:
3 activités originales:
Et pour la lecture, je vous recommande le livre TERMINUS PONDICHERY de Hubert Huertas. Ce livre se passe à la fin de la colonisation française et raconte la vie de 3 enfants qui vont grandir ensemble. Un français, un indien et une fille qui leur fera tourner la tête... Et pour retrouver toutes les activités de Pondichéry, vous allez sur ce site (en anglais) https://www.pondylive.com Pondichéry fera partie du voyage organisé en INDE DU SUD du 27 janvier au 12 février 2023. Nous passerons 3 jours à Pondi et visiterons le Matrimandir et Auroville. Vous préférez les voyages individuels? Avec mon service de Travel Planner (voyage sur mesure), je peux vous organiser votre prochain voyage en Inde du Sud de A à Z! Si vous souhaitez recevoir chaque mois ma newsletter l’INSTANT VOYAGE, et recevoir mes bons plans et meilleurs adresses, abonnez-vous avec ce lien.
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AUTEURStéphane, passionné de voyages et spécialement de l'Orient (Asie), je partage avec vous mes voyages, mes bons plans et mes astuces pour vos prochaines aventures. Archives
Mars 2022
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